Þú veist líklega ekki að þú talar „azteka-mál" daglega

Hefurðu velt því fyrir þér hversu mikil fjarlægð er á milli okkar og hinna fornu, horfnu menningarheima?

Okkur finnst oft að menningarheimar eins og Aztekarnir séu aðeins til í sögubókum og söfnum – dularfullir, fjarlægir og algjörlega ótengdir lífi okkar.

En hvað ef ég segði þér að þú þekkir ekki aðeins eitt azteka-mál, heldur gætirðu jafnvel verið að „tala" það daglega?

Ekki vera fljótur að draga í efa. Byrjum á einhverju sem þú þekkir örugglega vel: súkkulaði.

Forna tungumálið sem þú „smakkar" daglega

Ímyndaðu þér að súkkulaði sé eftirlætis eftirrétturinn þinn. Þú þekkir silkimjúka áferð þess, ríkulegt bragð og hamingjuna sem það veitir. En hefurðu einhvern tíma velt því fyrir þér hvað orðið sjálft kemur frá?

Orðið „súkkulaði" (Chocolate) kemur frá Nahuatl-máli, sem Aztekarnir töluðu – „xocolātl", sem þýðir „beiskt vatn". Já, það er sama tungumálið og menningarheimurinn sem byggði stórfenglega pýramída notaði.

Einnig avókadó, sem við borðum oft, kemur einnig frá Nahuatl-málinu, „āhuacatl". Tómatur kemur aftur á móti frá „tomatl".

Þetta er eins og þú hafir borðað uppáhaldsréttinn þinn alla ævi og einn daginn uppgötvarðu skyndilega að í leyndaruppskriftinni hans sé fornt krydd sem þú hefur aldrei heyrt um en er engu að síður afgerandi. Þú ert ekki að „uppgötva" nýtt bragð, heldur loksins að skilja uppruna bragðsins. Samband þitt við réttinn dýpkar upp frá því.

Þessi orð sem við tökum sem sjálfsögðum hlut eru „leyndarkryddin" sem Nahuatl-málið hefur laumast inn í líf okkar. Það er ekki dautt né óaðgengilegt. Það lifir á matardiskunum okkar, það lifir í bragðlaukunum okkar.

Tungumál eru ekki steingervingar á safni, heldur fljótandi ár

Það sem kemur mest á óvart er að Nahuatl-málið lifir ekki aðeins í orðsifjum.

Það er ekki „horfið" tungumál.

Í dag, í Mexíkó, tala enn yfir ein og hálf milljón manna Nahuatl-mál sem móðurmál. Þessi tala er jafnvel hærri en íbúafjöldi sumra Evrópulanda þar sem tungumálið er opinbert.

Þeir nota þetta tungumál til að hugsa, semja ljóð, segja sögur og spjalla við fjölskyldu sína. Það er ekki fornmunur sem sýndur er í glerkassa, heldur lifandi á sem streymir enn.

Við höfum oft ranghugmyndir og teljum að aðeins fáein „mikilvæg" tungumál séu til í heiminum, en að önnur tungumál, sérstaklega frumbyggjatungumál, séu eins og blaktandi kerti, viðkvæm og fjarlæg.

En sannleikurinn er sá að heimurinn er fullur af „falnum gimsteinum" eins og Nahuatl-málinu. Þau hafa mótað heim okkar, auðgað menningu okkar, en oft erum við ómeðvituð um þau.

Frá því að „þekkja orð" til þess að „kynnast manneskju"

Að þekkja uppruna orðsins „súkkulaði" er áhugaverð staðreynd. En sönn merking þess gengur miklu lengra.

Það minnir okkur á að heimurinn er minni en við ímyndum okkur og mun meira samofinn. Á milli okkar og menningarheima sem virðast „framandi" hafa í raun alltaf verið ósýnileg tengsl.

Sönn könnun snýst ekki um að leita eftir sérvisku í fjarlægri menningu, heldur um að uppgötva tengsl okkar við hana.

Í fortíðinni var nánast ómögulegt að eiga samskipti við þann sem talar Nahuatl-mál. En í dag er tæknin að brjóta niður þessa áður órofa múra. Við þurfum ekki lengur að vera málvísindamenn til að brúa tungumálarýmið og kynnast lifandi manneskju.

Verkfæri eins og Intent, sem hafa innbyggða öfluga gervigreindarþýðingu, gera þér kleift að eiga auðveldlega samtal við fólk hvar sem er í heiminum. Það snýst ekki bara um að þýða texta, heldur opnar það þér glugga svo þú getir séð með eigin augum og heyrt með eigin eyrum raunverulegt líf og hugsanir annarrar menningar.

Ímyndaðu þér að í gegnum spjall kynnist þú einhverjum frá Mexíkó sem talar Nahuatl-mál. Þú „þekkir" ekki lengur bara orð, heldur „kynnast" þú manneskju. Þú færð innsýn í líf hans, kímnigáfu hans og sýn hans á heiminn.

Á því augnabliki verður „fornt tungumál" að hlýrri persónulegri tengingu.

Heimur þinn getur verið víðari en þú heldur

Næst þegar þú smakkar súkkulaði eða bætir avókadó í salatið þitt, vonandi manstu eftir sögunni á bak við það.

Þetta er ekki bara áhugaverð staðreynd um tungumál.

Þetta er áminning: Heimur okkar er fullur af gleymdum fjársjóðum og vanræktum röddum. Sönn viska snýst ekki um að sigra hið óþekkta, heldur um að hlusta og tengjast með auðmýkt og forvitni.

Heimurinn er ekki flatlandakort, heldur lifandi þrívítt veggteppi ofið úr óteljandi einstökum röddum.

Nú, farðu og hlustaðu.