Af hverju er ég enn stirður í máli eftir 10 ár í enskunámi?

Hefur þú nokkurn tímann upplifað svipaðan vanda: Þú hefur lært fjölda orða utanbókar og þekkir málfræðireglurnar út og suður, en þegar þú átt að opna munninn verður hugurinn alveg tómur á augabragði?

Við höfum alltaf talið að það að læra tungumál sé eins og að byggja hús; að ef þú átt nógu marga múrsteina (orð) og teikningar (málfræði), munt þú geta byggt skýjakljúf einhvern daginn. En raunin er sú að margir búa yfir fullum vöruhúsum af byggingarefni, en standa samt ráðalausir á auðri lóð.

Hvar liggur vandinn?

Í dag langar mig að deila með þér betri samlíkingu: Tungumálanám er í raun frekar eins og að læra að synda.

Þú getur aldrei lært að synda á þurru landi

Ímyndaðu þér að þig langi að læra að synda. Þú kaupir allar bækur um sundtækni, frá skriðsundi til flugsunds, rannsakar flotkraft vatnsins, horn handtakanna, tíðni fótspyrnunnar... Þú getur jafnvel útskýrt þetta í þaula fyrir öðrum.

En ef ég spyr þig: „Getur þú synt núna?"

Svarið er auðvitað „nei". Vegna þess að þú hefur aldrei farið út í vatnið.

Sama gildir um tungumálanám. Margir okkar eru sterkir í orði en veikir í verki. Við erum hrædd við að gera mistök, hrædd við rangan framburð, hrædd við að nota röng orð, hrædd við að vera hlægi-leg. Þessi ótti er eins og að standa við sundlaugina, hræddur við að sökkva.

En sannleikurinn er sá: Ef þú ferð ekki út í vatnið, munt þú aldrei læra að synda. Ef þú opnar ekki munninn, munt þú aldrei læra að tala.

„Framúrskarandi" tungumálanemar hafa fyrir löngu séð í gegnum þetta. Þeir eru ekki gáfaðri en við, heldur hafa þeir náð að átta sig á leyndarmálinu að synda fyrr en við.

Þrjú „leyndarmál" sundmeistara

1. Fyrst að hoppa út í, svo að hugsa um stellinguna (Be a Willing Guesser)

Enginn syndir með fullkominni tækni í fyrsta skipti sem hann fer út í vatnið. Allir byrja á því að sprikla, streitast við og drekka nokkra sopa af vatni.

Fyrsta skrefið fyrir tungumálameistara er að „þora að giska". Þegar þeir vilja tjá hugmynd en vita ekki nákvæmlega hvaða orð á að nota, þá festast þeir ekki og þegja. Þeir reyna að nota orð með svipaðan framburð, eða „búa til" orð með enskri rökfræði, jafnvel með bendingum og svipbrigðum.

Og hvað gerist? Oft á tíðum skilur viðkomandi þá jafnvel! Jafnvel þótt þeir giski rangt, þá er það bara að brosa og útskýra það aftur á annan hátt. Hvað er svo mikið mál með það?

Mundu: Að gera mistök er ekki hindrun fyrir nám, heldur námið sjálft. Að þora að „giska", er fyrsta skrefið til að hoppa úr landi og út í vatnið.

2. Finndu „hina hliðina" sem þú vilt synda yfir til (Find Your Drive to Communicate)

Af hverju viltu læra að synda? Er það til gamans? Fyrir heilsuna? Eða til að bjarga þér í neyð?

Á sama hátt, af hverju viltu læra erlent tungumál?

Ef markmið þitt er einungis að „standast próf" eða „læra þessa orðabók utanbókar", þá ertu eins og manneskja sem flýtur stefnulaust um í sundlaug og verður auðveldlega þreyttur og leiður.

En ef markmið þitt er:

• að eiga óhindrað samskipti við þann erlenda bloggara sem þú dáist að.
• að skilja viðtöl í beinni útsendingu við uppáhalds liðið þitt.
• að ferðast einn til framandi lands og eignast vini meðal heimamanna.

Þessi sértæku og líflegu markmið eru „hin hliðin" sem þú vilt synda yfir til. Þau munu veita þér stöðugan drifkraft sem gerir þig fúsan til að eiga frumkvæði að samskiptum, að skilja og tjá þig. Þegar þú hefur sterka löngun til að tjá þig, þá munu allar svokallaðar „hindranir" og „ótti" virðast óverulegar.

3. Að finna fyrir vatnsstraumnum, ekki bara að læra reglur utanbókar (Attend to Form & Practice)

Sannir sundmenn eru ekki að þylja upp í huganum „handleggirnir eiga að fara 120 gráður", heldur finna fyrir mótstöðu í vatninu, laga stellinguna sína og láta líkamann verða eitt með vatnsstraumnum.

Sama gildir um tungumálanám. Í stað þess að læra utanbókar „þetta tíðarform þarf að fylgja lýsingarorði sagnorðsins", er betra að finna fyrir því í notkun.

Þegar þú átt samskipti við aðra, hermir þú ósjálfrátt eftir tjáningarmáta hins aðilans, tekur eftir orðavali þeirra og setningagerð. Þú munt komast að því að sumar orðanotkun hljómar einfaldlega „ekta" og „náttúrulegri". Þetta „skynja-herma-aðlaga" ferli er skilvirkasta málfræðinámið.

Þetta er hið svokallaða „málvitund". Hún birtist ekki úr engu, heldur ítrekað í „sprikli" og „æfingu" sem líkaminn hefur sjálfur munað.

Finndu þér öruggt „grunnt svæði" til að byrja að æfa

Eftir að hafa lesið þetta gætir þú sagt: „Ég skil allt þetta, en ég er samt hræddur! Hvar ætti ég að æfa?"

Þetta er eins og byrjandi í sundi, sem þarf öruggt „grunnt svæði", þar sem vatnið er ekki djúpt og björgunarmaður er við hliðina, svo hægt sé að æfa sig af öryggi.

Fyrr á tíð var erfitt að finna slíkt „grunnt svæði" fyrir tungumálanám. En í dag hefur tæknin gefið okkur bestu gjöfina.

Til dæmis, verkfæri eins og Lingogram er eins og þitt eigin „grunna svæði" fyrir tungumál. Þetta er spjallforrit með innbyggðri gervigreind þýðingu, þar sem þú getur auðveldlega átt samskipti við móðurmálara frá öllum heimshornum. Þegar þú veist ekki hvernig á að segja eitthvað, getur gervigreindin strax hjálpað þér, eins og þolinmóður þjálfari sem leiðbeinir þér í eyrað. Þú þarft ekki að hafa áhyggjur af því að mistök valdi pirringi hjá hinum aðilanum, því samskiptin eru alltaf snurðulaus.

Hér getur þú djarflega „giskað", „spriklað" eins og þér sýnist, og byggt upp sjálfstraust þitt og málvitund á öruggan hátt.

Hættu að standa á landi og öfundast út í þá sem synda um í vatninu.

Leyndarmálið við að læra tungumál er aldrei að finna þykkari málfræðibók, heldur að breyta hugarfari þínu — frá því að vera „námsmaður" í að verða „notandi".

Frá og með deginum í dag, gleymdu þeim reglum og prófum sem valda þér kvíða. Finndu „hina hliðina" sem þú vilt fara til, og hoppaðu síðan djarflega út í vatnið. Þú munt komast að því, þér til mikillar undrunar, að „sund" er alls ekki svo erfitt, og skemmtunin er endalaus.