知らないうちに、あなたが毎日口にしている「アステカ語」

私たちと、古く滅び去った文明との間に、どれほどの隔たりがあるのか、考えたことはありますか？

私たちはとかく、アステカ（Aztec）文明のようなものは、歴史書や博物館の中にだけ存在し、神秘的で、遠い存在であり、私たちの生活とは何の関係もないと思いがちです。

しかし、もしあなたにこう言ったらどうでしょう？あなたはアステカ語の一つを知っているだけでなく、毎日それを「話している」可能性さえあるとしたら？

すぐに疑わないでください。あなたがきっとよく知っているものから始めましょう。それはチョコレートです。

あなたがずっと「味わっている」古代の言葉

想像してみてください。チョコレートはあなたの好きなデザートです。そのなめらかな舌触り、芳醇な香り、そしてそれによってもたらされる幸福感をあなたはよく知っています。でも、この言葉自体がどこから来たのか、考えたことはありますか？

「チョコレート（Chocolate）」という言葉は、アステカの人々が話していたナワトル語（Nahuatl）に由来します。「xocolātl」――それは「苦い水」という意味です。その通り、壮大なピラミッドを築き上げた文明が使っていた言葉なのです。

私たちが普段よく食べるアボカド（Avocado）もまた、ナワトル語の「āhuacatl」に由来しています。トマト（Tomato）は「tomatl」から来ています。

これはまるで、あなたが人生で一番好きな料理をずっと食べ続けていて、ある日突然、その秘伝のレシピの中に、聞いたこともない、しかし極めて重要な古代のスパイスが隠されていたと気づくようなものです。あなたは新しい味を「発見した」わけではありません。その味の源をようやく理解したのです。あなたとその料理との関係は、それ以来、より深いものになるでしょう。

私たちが当たり前のように使っているこれらの言葉は、ナワトル語が私たちの生活の中にひっそりと隠し持っていた「秘密のスパイス」なのです。それは死んだものではありませんし、遠い存在でもありません。私たちの食卓に、そして味覚の中に息づいています。

言語は博物館の化石ではなく、流れる川である

最も驚くべきことは、ナワトル語が語源の中にだけ生きているわけではない、ということです。

それは「すでに消滅した」言語ではありません。

今日、メキシコでは、未だに150万人以上の人々がナワトル語を母語としています。この数字は、一部のヨーロッパ諸国の公用語人口さえも上回ります。

彼らはこの言語で思考し、詩を創作し、物語を語り、家族と語らいます。それはガラスケースの中に飾られた遺物ではなく、今もなお滔々と流れ続ける、生命力に満ちた河なのです。

私たちはしばしば誤解しがちです。世界にはごく一部の「重要な」言語しか存在せず、その他の言語、特に先住民族の言語は、まさに消えかかっているろうそくの火のように、脆弱で遠い存在だと。

しかし真実は、この世界はナワトル語のような「隠された宝石」で満ちているということです。それらは私たちの世界を形作り、文化を豊かにしてきましたが、しばしば私たちに無視されてきました。

「一つの言葉を知る」ことから「一人の人を知る」ことへ

「チョコレート」という言葉の由来を知ることは、興味深い知識の一つです。しかし、このことの真の意味は、それだけにとどまりません。

それは私たちに教えてくれます。世界は私たちが想像するよりも小さく、また、はるかに密接につながっている、と。私たちと、一見「異文化」に見えるものとの間には、実は、目に見えない繋がりが常に存在しているのです。

真の探求とは、遠い文化を物珍しがるだけでなく、私たちとそれとの間の繋がりを発見することです。

かつて、ナワトル語話者と交流しようとすることは、ほとんど夢物語でした。しかし今日、テクノロジーはかつて打ち破れなかったこれらの壁を壊しつつあります。私たちはもはや言語学者になる必要はなく、言語の壁を乗り越え、生身の人間と知り合うことができます。

Lingogram のようなツールは、強力なAI翻訳機能を内蔵しており、世界中のどこにいる人とも気軽に会話できるようになります。それは単に文字を翻訳するだけでなく、あなたのために窓を開き、別の文化圏における真の生活や思考を、自分の目で見、耳で聞くことを可能にします。

想像してみてください。チャットを通じて、メキシコ出身のナワトル語話者と知り合ったとします。あなたはもはや一つの言葉を「知っている」だけでなく、一人の人間を「知っている」のです。あなたは彼の生活、ユーモア、世界に対する見方を理解するでしょう。

その瞬間、一つの「古代の言葉」は、温かい個人的な繋がりへと変わるのです。

あなたの世界は、想像よりもっと広がる

次に、チョコレートを味わったり、サラダにアボカドを入れるとき、その背後にある物語を思い出してくれることを願います。

これは単なる言語に関する豆知識ではありません。

これは、私たちへのメッセージです。私たちの世界は、忘れ去られた宝物や見過ごされた声で満ちている、と。真の知恵とは、未知を征服することではなく、謙虚さと好奇心を持って、耳を傾け、繋がることです。

世界は平面的な国家の地図ではなく、無数の個性的な声によって織りなされた、生命力あふれる立体的な織物なのです。

さあ、今すぐ耳を傾けに出かけましょう。