単語帳を「かじる」のはもうやめよう、言葉は「味わう」ものだ

あなたはこんな経験はありませんか？

英語を十年勉強したのに、外国人を前にすると、相変わらず「ハロー、ハウアーユー？」しか言えない。単語帳はボロボロになるまで使ったのに、すぐに忘れてしまう。私たちは多大な時間と労力を費やしているのに、なぜ語学学習は、乾いて硬いパンをかじるように、退屈で味気なく、消化不良を起こしてしまうのでしょうか？

問題は、私たちが努力不足なのではなく、最初から方向性を間違えているのかもしれません。

あなたは「レシピ」を丸暗記していますか、それとも「料理」を学んでいますか？

想像してみてください。外国語の学習は、これまで味わったことのない異国の豪華な料理を作るようなものです。

多くの人が外国語を学ぶ方法は、分厚いレシピ本を最初から最後まで丸暗記するようなものです。「塩5グラム、油10ミリリットル、3分間炒める……」あなたはすべての手順や分量を完璧に覚えています。

しかし、それで意味があるのでしょうか？

あなたはただの「レシピ運搬人」に過ぎません。なぜこの料理にこの香辛料を使うのかを知らず、その背景にどんな物語があるのかも分からず、食材の質感や炎の温度を肌で感じたこともありません。たとえレシピ通りにかろうじて作れたとしても、その料理は「魂のない」ものになるでしょう。

これは私たちが言語を学ぶことにも似ています。単語を覚え、文法を記憶するばかりで、それらの言葉の背後にある文化を理解しようとせず、実際の人と口頭で交流することもありません。私たちが学んでいるのは言語の「骨格」であり、その生き生きとした「血肉」ではないのです。

真の学習とは、キッチンに入り、自ら「味わい」「調理する」ことです。

言葉をどのように「味わう」のか？

語学学習を生き生きとしたものにするには、あなたは「美食家」になる必要があり、「丸暗記屋」であってはいけません。

ステップ1：現地の「市場」をぶらついてみよう

レシピを見るだけでは不十分です。食材そのものを見るべきです。教科書を置いて、その言語の歌を聴いたり、映画やドラマを観たり、さらには彼らのSNSをチェックしたりしてみましょう。彼らが何に笑い、何を気にかけ、何に文句を言っているのかを知るのです。そうすることで、一つ一つの単語や表現の裏に、その地域の文化ならではのユニークな「風味」が隠されていることがわかるでしょう。

ステップ2：「食の相棒」を見つけよう

これは最も重要なステップです。料理を最も早く学ぶ方法は、一流のシェフと一緒にキッチンに立つことです。語学学習も同じです。あなたには、ネイティブスピーカー、つまり生身の「人間」が、練習相手として必要です。

あなたはこう言うかもしれません。「どこで探せばいいの？ 私は内向的で、間違いを言うのが怖くて、恥ずかしい思いをしたらどうしよう？」

まさに、ここでテクノロジーが役立ちます。Intentのようなチャットアプリは、この問題を解決するために生まれました。強力なAI翻訳機能が内蔵されており、世界中のネイティブスピーカーとすぐに気軽に会話できます。あなたが言葉に詰まった時も、それは気まずさを解消するのに役立ち、中断しかねない会話を素晴らしい学習機会に変えてくれます。これは、親切なシェフがあなたのそばにいて、いつでもアドバイスをくれたり、「塩を入れすぎたよ」とか「ちょうど良い火加減だね」と教えてくれるようなものです。

このようなツールがあれば、あなたは一人で黙々と努力するのではなく、いつでもどこでも「語学仲間」がいることになるのです。

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ステップ3：勇気を出して「料理を提供」しよう

間違いを恐れないでください。あなたが作った最初の料理は、しょっぱすぎたり、焦げ付いたりするかもしれません。しかし、一度の失敗ごとに、火加減や味付けをより良く習得する手助けとなります。同様に、言葉を間違えるたびに、あなたの語感を調整する助けとなるのです。

覚えておいてください。コミュニケーションの目的は「完璧さ」ではなく「つながり」です。あなたが勇気を出して話し始めると、たとえ簡単な挨拶の一言だったとしても、あなたはすでに学んだことを、人々と分かち合える「料理」に変えることに成功しているのです。

言葉は決して「征服」されるべき学問ではなく、あなたが足を踏み入れるのを待っている、風味豊かな生き生きとした世界なのです。

だから、今日からあの味気ない「レシピ」は手放しましょう。

会話の相手を見つけ、言葉がもたらす饗宴を味わい、感じ、楽しみましょう。より広大な世界が、あなたの「開宴」を待っています。