16歳で、国の未来を決定する資格はあるのか？ドイツでこの問題が激しい論争に発展

あなたはこのような感覚を覚えたことはありませんか？

大人はいつも食卓で「大事」なこと、例えば家賃、政策、国際関係などについて話しています。しかし、若者であるあなたの心の中には、環境問題への不安、教育制度への不満など、数えきれないほどの思いがあるはずなのに、口を開けば決まって「君はまだ若いから分からない」と言われてしまう。

まるで目に見えない線が引かれ、「大人」と「子供」の境界線が定められているかのようです。その線のこちら側では口出しする権利がなく、向こう側では当然のように物事を決める人々がいる。

では、その線は一体どこに引かれるべきなのでしょうか？18歳、20歳、それとも……16歳？

最近、ドイツではまさにこの件で激しい議論が交わされています。投票年齢を18歳から16歳に引き下げるべきか否か、という問題です。

「家族の鍵」を巡る争い

国を大家族に、そして投票権を「家庭の鍵」に例えてみましょう。

これまで、この鍵は「親」（年長の国民）の手にのみ握られていました。彼らが家のこと全てを決めていたのです。内装の様式（都市計画）、水道光熱費（公共予算）、さらにはエアコンの設定温度（環境政策）まで。

しかし、家の「子供たち」（若い世代）は、そこに住み、これから何十年も生活していくにもかかわらず、鍵を持っていませんでした。彼らは親の決定をただ受動的に受け入れるしかありませんでした。

だが今、その「子供たち」は黙っていません。

「環境活動家の少女」グレタ・トゥーンベリさんに代表される世界の若者たちは、その行動によって「家」の未来をどれほど気にしているかを示しました。彼らは街頭に繰り出し、気候変動への関心を訴えました。結局のところ、「家」が大人たちの決定によって今後ますます暑くなるとしたら、最も長くその中に住むことになる彼らが一番辛い思いをするのですから。

2019年の調査によると、ドイツの若者の40%以上が政治に「非常に強い関心」を抱いています。彼らはもはや「政治的無関心」な世代ではありません。

そこで、一部の開明的な「親」（例えばドイツの緑の党や社会民主党など）はこう提案しました。「いっそのこと、16歳の子供たちにも鍵を渡してはどうだろうか？彼らがこれほどこの家を気にかけているのなら、発言権を与えるべきだ。」

この提案は、たちまち「家族会議」で激しい議論を巻き起こしました。

反対する「親」たちは、心配顔でこう言います。「16歳？彼らは本当に熟慮したのだろうか？誰かに騙されないか？パーティーのことばかり考えて（無責任な投票をして）、家をめちゃくちゃにしてしまわないか？」

この話、どこかで聞いたことがあると思いませんか？これこそ、「君はまだ若いから分からない」のアップグレード版なのです。

未来を決める権利は、決して当然のものではない

興味深いことに、歴史上、「誰が鍵を持つ資格があるか」という基準は常に変化してきました。

19世紀のドイツ帝国では、25歳以上の男性のみが投票権を持ち、それは全人口のわずか20%に過ぎませんでした。その後、女性もこの権利を勝ち取りました。さらに後には、1970年になって投票年齢が20歳から18歳に引き下げられました。

ご覧の通り、いわゆる「成熟」とは、決して厳格な生理的基準ではなく、絶えず進化する社会的な共通認識なのです。

ある民主主義研究者は的を射て指摘しています。「投票権の問題は、本質的には権力闘争である。」

投票年齢の引き下げを支持する政党は、もちろん若者の票を獲得したいと望んでいます。しかし、より深い意味合いとして、社会が「16歳に投票権を与えるべきか」という議論を始めた時、それは実はより根本的な問題を再考しているのです。

私たちは果たして次世代を信頼しているのか？

「準備はできているか」と問うより、責任を与えて準備させるべき

あの「家庭の鍵」の比喩に戻りましょう。

私たちが心配するのは、16歳の子供が鍵を手にした後で濫用することです。しかし、別の可能性について考えたことはあるでしょうか？

彼に鍵を与えたからこそ、彼は「家族の一員」としての責任を果たす方法を真に学び始めるのです。

自分の一票が地域の環境や学校の資源に影響を与えうると知った時、彼はそれらの議題を理解し、思考し、判断しようとする強い意欲が湧くでしょう。権利は責任を生み、信頼こそが、それ自体が最高の教育なのです。

だから、問題の核心は「16歳が十分に成熟しているか」にあるのではなく、「彼らに権利を与えることによって、より成熟するのを助ける用意があるか」にあるのかもしれません。

ドイツで起こっているこの議論は、実は世界中で直面している課題です。関係するのは一枚の投票用紙だけではありません。私たちが未来をどう捉え、そして未来を創造する若者たちとどう共生していくか、という問題なのです。

そして、このグローバル化の時代において、遠くの声に耳を傾け、世界の議論に参加することは、かつてないほど重要になっています。幸いなことに、テクノロジーは壁を打ち破っています。例えば、Lingogram のようにAI翻訳が内蔵されたチャットツールを使えば、ドイツの投票権について議論したり、あなたの未来に対する見解を共有したりと、世界中の友達と気軽に交流することができます。

結局のところ、未来は特定の国や特定の世代だけのものではありません。お互いを理解し合える時、この世界は初めて私たち共通の「家」となるのです。