英語を10年学んでも話せないのは、陸の上で水泳を学んでいるのと同じだ
あなたも、こんな絶望的な瞬間を経験したことがあるのではないでしょうか？単語帳はボロボロになるまで使い込み、文法規則は丸暗記し、海外ドラマも何百話と見たのに、いざ英語を口にしようとすると、頭が真っ白になる、そんな時が。
私たちはとかく、英語が堪能な人は、並外れた才能があるか、あるいは外向的な性格だと思い込みがちです。しかし、もしそれが才能や性格とは大して関係ないと言われたらどうでしょうか？
真実はこうです:英語学習は、水泳を学ぶこととよく似ています。
水の浮力から腕のかき方まで、水泳のあらゆる理論を完璧に理解し、熟知しているとしましょう。しかし、水に飛び込まない限り、あなたは永遠に「水泳理論家」であって、泳げる人ではありません。
私たちほとんどの人の英語学習は、陸の上で水泳の練習をしているようなものです。一生懸命に、懸命に取り組んではいるものの、一向に水に入ろうとしないのです。
もう「水泳理論家」であるのはやめよう、水に飛び込もう
あなたの周りにいる英語が流暢な人たちを想像してみてください。彼らはあなたよりも「賢い」のではなく、あなたよりも早く、長く「水に浸かっている」だけなのです。
- 彼らは英語を話さざるを得ない環境で仕事や生活をしています。
- 彼らには外国人の友達がいて、毎日「水の中」で交流しています。
- 彼らは溺れることを恐れず、間違いの中でもがくことをいとわないのです。
ご覧の通り、肝心なのは「性格」ではなく「環境」です。性格を変えるのは難しいですが、「水に入る」環境を作ることは、今すぐ私たちにもできることです。
ステップ1：「対岸」を見つけよう（明確な目標）
なぜ水泳を学びたいのですか？楽しいからですか、それとも対岸にいる大切な人に会いに行くためですか？
もし楽しいだけなら、少しもがいてすぐに岸に戻ってしまうかもしれません。しかし、対岸にどうしても行かなければならない理由があるなら——例えば、憧れの仕事の機会、深く知りたい文化、心を通わせたい友人など——あなたは脇目も振らず、必死に前へ泳ぐでしょう。
この「どうしても行かざるを得ない」理由こそが、あなたの最強のモチベーションとなるのです。それはあなたに、自ら分析させるでしょう。「今、対岸まであとどれくらい？」「どのような「泳ぎ方」が必要か？」「どう体力配分すべきか？」と。
行動： 「英語を上達させたい」と漠然と言うのはもうやめましょう。それを具体的な目標に変えてみてください。「3ヶ月後には、外国人顧客と10分間の日常会話ができるようになりたい」とか、「海外旅行で、自分で注文したり道を尋ねたりできるようになりたい」といったように。
ステップ2：目標は「溺れないこと」、オリンピックの金メダルではない（英語をツールとして捉える）
水泳初心者の目標は何でしょうか？完璧なバタフライのフォームで泳ぐことでしょうか？いいえ、まずは自分が沈まないようにし、息継ぎができ、前に進めるようになることです。
英語も同じです。それはまず、コミュニケーションの道具であり、100点を取るべき科学ではありません。あらゆる文法の詳細を理解する必要はありません。私たちが日本語を話す時でも、「てにをは」の正確な使い方をはっきり説明できるわけではありませんが、それがコミュニケーションを妨げることはありません。
「私の発音は正確か？」「この文法は完璧か？」などと悩むのはもうやめましょう。相手があなたの言いたいことを理解できれば、それで成功です。あなたは「泳ぎ」切ったのです！
覚えておきましょう： もしある話題について、日本語でさえ話が続かないのであれば、英語で滔々と話せるなんて期待してはいけません。コミュニケーション能力は、完璧な文法よりも重要です。
ステップ3：溺れるのを恐れるな、これは避けて通れない道だ（失敗を受け入れる）
生まれつき泳げる人はいません。誰もが最初に水を飲むことから始まるのです。
人前で間違いを犯すのは確かに気まずいですが、それはあなたが最も早く上達する時でもあります。水を飲むたびに、あなたは本能的に呼吸や姿勢を調整するでしょう。言い間違いをするたび、それは正しい使い方を覚えるチャンスとなるのです。
英語が流暢な人たちが間違いを犯さないわけではありません。むしろ、彼らが犯してきた間違いは、あなたが練習した回数よりも多いでしょう。彼らはとっくに「溺れる」感覚に慣れており、必死にもがき続ければ、必ず浮かび上がれることを知っています。
どうやって「水に入る」のか？あなた専用の「プール」を作ることから始めよう
さて、理屈は全て理解できました。では、どうやって「水に入る」のでしょうか？
1. 生活を「英語モード」に設定する
これはあなたに「時間を見つけて英語を学ぶ」ことを促すものではなく、「英語を使って生活する」ことを促すものです。
- 携帯電話やパソコンのシステム言語を英語に設定する。
- 好きな英語の歌を聴き、今度は歌詞の意味を調べてみる。
- 好きな海外ドラマを観る際、字幕を英語に変えてみたり、字幕なしで観てみたりする。
- 興味のある分野（フィットネス、美容、ゲームなど）の海外ブロガーをフォローする。
肝心なのは、元々好きなことを英語でやってみることです。英語を「勉強のタスク」ではなく、「生活の一部」にしましょう。
2. 「浅瀬」からバタバタしてみる
誰もあなたに、初日から深いエリアに挑戦しろとは言いません。小さなことから始めて、自信をつけましょう。
- 今週の目標：英語でコーヒーを注文する。
- 来週の目標：ソーシャルメディアで、好きなブロガーに英語でコメントする。
- 再来週：言語交換パートナーを見つけ、5分間の簡単な会話をする。
言語交換パートナー探しについて言えば、これは最も効果的でありながら、最も勇気がいるステップかもしれません。もしあなたが、うまく話せない、恥ずかしい、相手に辛抱してもらえないのではないかと心配しているなら、どうすればいいでしょうか？
そんな時、Intent のようなツールが大きな助けとなるでしょう。それはあなたの個人の「水泳コーチ」であり、「浮き輪」のようなものです。Intent では、世界中の中国語を学びたい言語交換パートナーを見つけることができ、皆が学習者なので、より寛容な気持ちで接してくれます。最も素晴らしいのは、AIリアルタイム翻訳機能が内蔵されていることです。言葉に詰まって何も言えなくなった時、翻訳機能が浮き輪のようにすぐに助け舟を出してくれるので、一度の気まずい経験で岸に戻ってしまうことなく、安心して「泳ぎ」続けることができるのです。
Intent を使えば、「浅瀬」から安心して始め、徐々に自信をつけていき、いつか楽々と「深水域」まで泳げるようになっている自分に気づくでしょう。
もう岸に立って、水の中で自由に泳ぎ回る人たちを羨むのはやめましょう。
英語を学ぶ最適な時期は、常に「今」です。退屈なルールや完璧を求める厳しさを忘れ、子供が水泳を学ぶように、水に飛び込み、遊びながら、バタバタと泳いでみましょう。
すぐに気づくはずです。「英語を口にする」ことは、実はそれほど難しくないのだと。