海外留学の最大の敵は言語だと？それは違います。
多くの人が海外留学を考える時、心の中でいつも「私に、本当に向いているのだろうか？」と問いかけています。
私たちは自分の語学力が不十分だと心配し、性格が内向的すぎると不安がり、まるで移植された植物のように、慣れない土壌で枯れてしまうのではないかと恐れます。私たちは岸辺に立ち、留学という広大な海を眺め、憧れと同時に恐れを感じ、なかなか飛び込む勇気が出ません。
しかし、もしあなたにこう言ったらどうでしょう？留学の成功を左右するのは、あなたの英語力などではない、全く別のものなのだとしたら？
留学は水泳を学ぶようなもの：大切なのは泳ぎの技術ではなく、水に入る勇気
想像してみてください。あなたが海で泳ぎ方を学びたいと思っているとします。
あなたは全ての水泳教本を丸暗記し、岸でクロールや平泳ぎの動きを完璧に練習できるでしょう。しかし、水に飛び込む勇気がない限り、あなたは決して泳げるようにはなりません。
留学とはその海であり、語学力は、単なる泳ぎの技術にすぎません。
真に留学に「向いていない」人とは、「泳ぎの技術」が未熟な人ではありません。岸辺に立ち、決して自分を濡らそうとしない人たちのことです。彼らは冷たい海水（カルチャーショック）を恐れ、自分の泳ぎ方が格好悪い（恥をかく）ことを心配し、あるいは、なぜ水に入るべきかすら分かっていない（目標が不明確な）のです。
彼らは快適な砂浜に留まり、他の人が波に乗って進むのを眺めていますが、結局何も学ぶことなく、砂まみれになって帰ることになります。
本当に多くのものを得て帰れるのは、勇敢に飛び込んだ人たちです。彼らは水を飲んでむせたり（言い間違い）、波にひっくり返されたり（困難に遭遇）するかもしれません。しかし、そうした何度ももがく中で、彼らは水の浮力を感じ、波と一体になって泳ぐことを学び、最終的には、海面下に広がる華やかで多彩な新世界を発見するのです。
だから、問題の核心が変わってきます。「自分は十分か？」ではなく、「自分は飛び込む勇気があるか？」なのです。
「岸辺の傍観者」から「勇敢な泳者」になるには？
「留学に不向き」というネガティブなレッテルを並べるよりも、むしろ、勇敢な「泳者」がどのように考えているかを見てみましょう。
1. 水温に不平を言うのではなく、波を受け入れる
岸にいる人は不平を言います。「水が冷たすぎる！波が大きすぎる！うちのプールのとは全然違う！」と。彼らは海外のトイレが汚いと感じたり、食べ物に慣れなかったり、人々の習慣が奇妙だと感じたりします。
しかし泳者は理解しています。これこそが海の本来の姿なのだと。
彼らは海が自分たちのために変わることを期待せず、海のリズムに適応することを学びます。治安が悪ければ、自分を守る術を学び、食事が合わなければ、アジアンスーパーで食材を買って自分で料理します。彼らは郷に入っては郷に従え、ということが苦痛ではなく、新しい環境で生き残るための第一歩なのだと知っています。この海のルールを尊重してこそ、あなたは真にそれを楽しむことができるのです。
2. まず「動く」ことを目指し、それから「優雅さ」を求める
多くの人が外国語を話すことをためらいます。まるで泳ぎ方が下手だと笑われるのを恐れるかのように。私たちはいつも文法や発音が完璧になるまで待とうとし、その結果、授業で一学期間ずっと「透明人間」になっているのです。
南米から来た学生たちを見てください。文法がめちゃくちゃでも、自信を持って堂々と発言します。彼らは水に入ったばかりの人と同じで、姿勢など気にせず、ただひたすら水面をかき続けます。その結果どうなったか？ 彼らが最も早く上達しているのです。
覚えておいてください。学習においては、「間違いを犯すこと」は恥ではなく、成長への唯一の道であると。 あなたの目標は、初日からオリンピック金メダリストのレベルで泳ぐことではありません。まずは体を動かし、沈まないことです。
もし本当に話すのが怖いなら、まずは「浮き輪」を見つけてみてはいかがでしょう。例えば、Intent のようなチャットアプリです。AIリアルタイム翻訳が内蔵されているので、まずは勇気を出して世界中の人々と交流できるようになります。それはコミュニケーションの恐怖を解消する助けとなり、自信がついたら、ゆっくりと「浮き輪」を手放し、さらに遠くまで泳げるようになるでしょう。
3. どのような景色を目指して泳ぎたいかを知る
中には、留学する人がいます。ただ「みんながそうしているから」とか、「英語を上達させたいから」という理由で。これは、海に飛び込んだものの、どこへ泳ぎたいか分からない人のようなものです。彼はその場でぐるぐる回ってしまいがちで、途方に暮れ、最後は力尽きて岸に戻ってしまいます。
賢い泳者は、水に入る前に自分の目標を知っています。
「最新の科学論文を読めるようになるために、英語を上達させたい。」 「自分の固定観念を打ち破るために、異文化を体験したい。」 「帰国後、特定の業界で働くために、この学位を取得したい。」
明確な目標は、大海原におけるあなたの灯台です。 それは、困難に直面したときに、あなたを突き動かす原動力となり、自分がしていることの全てが、その夢の景色に向かって進んでいることを教えてくれます。
あなたは「不向き」なのではなく、ただ「決断」が必要なだけ
結局のところ、この世に、生まれつき留学に「向いている」人も「向いていない」人もいません。
留学は資格試験ではなく、自己を再構築するための招待状です。その最大の利点は、これまでの自分に対するあらゆるネガティブなイメージを打ち破り、あなた自身もまだ知らない、より強く、より柔軟な自分を発見するための機会をあなたに与えることです。
だから、もう自分に「私に合っているかな？」と問うのはやめましょう。 こう問いかけてみてください。「私は、どんな人間になりたいのだろう？」と。
もしあなたが変化を望み、より広大な世界を見たいと願うなら、もう迷わないでください。
その海が、あなたを待っています。