인공적으로 만들어진 '완벽한 언어', 왜 결국 들꽃 한 송이에게 졌을까?

외국어 배우는 게 정말 너무 어렵다고 느껴지진 않나요?

끝없이 외워야 할 단어들, 도무지 이해되지 않는 문법, 그리고 온갖 기이한 발음들까지. 우리는 다른 문화적 배경을 가진 사람들과 소통하고 더 넓은 세상을 보기 위해 온갖 노력을 기울입니다.

이때쯤이면, 여러분은 문득 이런 생각이 들지도 모릅니다. 세상에 아주 쉽고, 논리적으로 완벽하며, 누구나 배우자마자 바로 익힐 수 있는 공통 언어가 있다면 얼마나 좋을까?

놀랍게도, 백여 년 전에는 실제로 이 아이디어를 현실로 만든 사람이 있었습니다. 그것이 바로 '에스페란토'(Esperanto)입니다.

에스페란토의 창시자는 한 폴란드인 의사였습니다. 그는 서로 다른 언어를 사용하는 사람들이 오해로 인해 빚어지는 온갖 갈등과 모순들을 목격했습니다. 그래서 그는 장벽을 허물고 세상을 연결하기 위해 중립적이고 배우기 쉬운 언어를 만들고자 했습니다.

이 아이디어는 그야말로 완벽무결하게 들립니다. 에스페란토의 문법 규칙은 한나절이면 배울 수 있다고 하며, 어휘는 대부분 유럽어에서 유래했기 때문에 많은 사람에게 매우 친숙합니다.

하지만 한 세기 이상이 흘렀지만, 이 '완벽한 해결책'은 거의 아무도 찾지 않게 되었고, 이제는 언어 애호가들 사이에서나 통하는 소수의 취미가 되고 말았습니다.

왜일까요?

답은 간단합니다. 그것은 마치 정교하게 디자인된 플라스틱 꽃과 같기 때문입니다.

완벽하지만 향기가 없다

플라스틱 꽃 한 송이를 상상해 보세요. 색깔이 선명하고 형태가 완벽하며, 영원히 시들지 않고 물을 주거나 비료를 줄 필요도 없습니다. 어떤 면에서 보더라도, 이는 '꽃'의 정의에 부합하며 심지어 실제 꽃보다 더 '표준적'입니다.

하지만 당신은 결코 이 꽃과 사랑에 빠지지 않을 것입니다.

왜냐하면 그것은 생명도, 영혼도 없기 때문입니다. 비바람 속에서 흙에 뿌리내린 이야기도 없고, 벌과 나비를 유혹하는 독특한 향기도 없습니다.

에스페란토는 바로 이 언어 세상 속의 플라스틱 꽃입니다. 문법이 규칙적이고 논리가 명확하며, 모든 '불규칙'의 번거로움을 제거했습니다. 하지만 언어는 결코 차가운 정보 교환 도구 그 이상입니다.

언어의 진정한 생명력은 바로 그 독특한 '향기', 즉 문화에 있습니다.

우리는 왜 새로운 언어를 배우려고 할까요?

우리가 영어를 배우는 것은 단순히 사용설명서를 이해하기 위함이 아니라, 좋아하는 영어 가사를 알아듣고, 최신 할리우드 대작 영화를 감상하며, 그들의 유머와 사고방식을 이해하고 싶어서입니다.

우리가 일본어를 배우는 것은 애니메이션에 나오는 여름 축제를 직접 경험하고, 무라카미 하루키의 글에 담긴 고독감을 이해하며, 일본 문화 속의 장인정신을 느끼고 싶어서입니다.

중국어의 '강호(江湖)', '인연(缘分)', '생활의 정취(烟火气)'나 영어의 'Cozy', 'Mindfulness'와 같은 단어들 뒤에는 수천 년의 역사, 신화, 풍습, 그리고 생활 방식이 고스란히 스며들어 있습니다.

이것이야말로 언어의 진정한 매력이며, 온갖 어려움을 극복하고 배우게 하는 '향기'입니다.

반면, 에스페란토는 실험실에서 탄생한 '완벽한 꽃'이지만, 이 모든 것을 결여하고 있습니다. 한 민족의 공동 기억을 담아내지 못했으며, 그와 함께 공생하는 문학, 음악, 영화도 없고, 거리 곳곳에 전해지는 재치 있는 말이나 밈(meme) 같은 유행어도 없습니다.

그것은 완벽하지만, 아무런 향기도 매력도 없습니다. 사람들은 도구 하나를 위해 열광하지 않지만, 문화를 위해서는 매료될 것입니다.

그렇다면 '세상이 서로 소통하는' 그 꿈은 잘못된 것일까요?

아닙니다, 꿈은 틀리지 않았습니다. 단지 실현 방식이 업그레이드되어야 할 뿐입니다.

우리에게 필요한 것은 전 세계의 형형색색 각기 다른 '들꽃'들을 '플라스틱 꽃' 하나로 대체하는 것이 아니라, 모든 정원을 연결할 수 있는 다리를 건설하는 것입니다. 우리는 소통의 편의를 위해 각 언어 뒤에 숨어있는 그 독특한 문화와 역사를 희생해서는 안 됩니다.

과거에는 이것이 요원하게 느껴졌습니다. 하지만 오늘날, 기술은 이 꿈을 더욱 멋진 방식으로 현실로 만들고 있습니다.

**Lingogram**와 같은 도구가 바로 훌륭한 예시입니다. 이것은 AI 번역이 내장된 채팅 앱으로, 당신이 자신의 모국어로 세상 어떤 곳에 있는 사람과도 자유롭게 소통할 수 있도록 해줍니다.

당신이 중국어로 '생활의 정취(烟火气)'를 말하면, 상대방은 가장 적절한 번역과 설명을 즉시 볼 수 있습니다. 먼저 언어 전문가가 될 필요 없이, 상대방 문화의 진정한 맛을 직접 느낄 수 있습니다.

이것은 각 언어의 독특한 '향기'를 지우지 않았습니다. 오히려 당신이 다른 꽃의 향기를 더 직접적이고 쉽게 맡을 수 있도록 해줍니다.

이것이야말로 세상을 연결하는 더 나은 방식일 것입니다. 차이를 없애는 것이 아니라, 모든 다름을 포용하고 이해하는 것입니다.

결국, 진정한 소통은 우리가 서로의 다름을 기꺼이 인정하려는 데서 시작됩니다.