중국어 암기는 이제 그만. 직접 만들어가며 배우세요.

솔직히 말해서, 중국어 학습을 고민해 본 적이 있다면 수많은 한자로 가득 찬 문장을 보고 머리가 멍해졌던 경험이 있을 겁니다. 그것은 언어라기보다는 아름답고, 불가능해 보이는 예술처럼 느껴졌을 테니까요.

우리는 모두 같은 이야기를 들어왔습니다. "중국어는 세상에서 가장 어려운 언어이야." 마치 길 없는 산을 오르는 듯한 느낌이었죠.

하지만 산을 바라보는 방식 자체가 잘못된 것이라고 말한다면 어떨까요?

중국어가 어렵다는 것은 단 하나의 오해에서 비롯된 신화입니다. 수천 개의 한자에 위축되어 정작 중요한 비밀을 놓치고 있는 것이죠. 바로 그 뒤에 숨겨진 시스템은 놀랍도록 간단하다는 것을요.

LEGO® 블록에 대한 오해

누군가 당신에게 거대한 LEGO® 블록 상자를 주는데, 그 안에 5만 개나 되는 블록이 있다고 상상해 보세요. 당신은 압도될 겁니다. "이걸로는 아무것도 만들 수 없어. 이 조각들 중 절반은 어디에 쓰는 건지도 모르겠는데."라고 생각하겠죠.

우리는 중국어를 그렇게 대하고 있습니다. 수천 개의 한자(블록)에만 집착하며 포기하고 말죠.

하지만 가장 중요한 부분을 잊고 있습니다. 바로 설명서 말입니다.

영어, 프랑스어와 같은 많은 언어의 설명서(문법)는 두껍고 혼란스러운 규칙들로 가득합니다. 동사가 아무 이유 없이 변하고(go, went, gone), 명사에는 성별이 있으며, 규칙 안에도 또 다른 규칙이 있는 식입니다.

중국어 문법은 세상에서 가장 간단한 설명서입니다.

기본적으로 하나의 규칙만 있습니다. 바로 주어 - 동사 - 목적어.

그게 다입니다. 블록 하나를 집어 다른 블록 옆에 놓으면 끝입니다.

• 영어에서는 "I eat."이라고 말하지만, "He eats."라고 합니다.
• 중국어에서는 동사 "먹다" (吃, chī)는 절대 변하지 않습니다. 매번 똑같은 LEGO 블록인 셈이죠.

我吃。 (wǒ chī) — 나는 먹는다.

他吃。 (tā chī) — 그는 먹는다.

他们吃。(tāmen chī) — 그들은 먹는다.

어때요? 블록은 그대로입니다. 앞에 있는 조각만 바꾸면 되죠. 하나의 개념을 위해 수십 가지 다른 형태를 기억할 필요가 없습니다. 단어만 배우면 바로 사용할 수 있습니다.

성조는요? 색깔이라고 생각하세요.

"좋아요," 당신은 이렇게 말할지도 모릅니다. "문법은 간단하다고 쳐요. 그럼 성조는요? 다 똑같이 들리는데요!"

다시 LEGO® 블록 상자로 돌아가 봅시다. 성조는 그저 블록의 색깔일 뿐입니다.

ma라는 단어는 성조에 따라 다른 의미를 가질 수 있습니다. 하지만 네 개의 다른 단어라고 생각하지 마세요. 모양은 같지만 네 가지 다른 색깔의 블록이라고 생각하세요.

• mā (妈, 높고 평평한 성조)는 빨간 블록입니다. "엄마"를 의미하죠.
• má (麻, 올라가는 성조)는 초록 블록입니다. "삼"을 의미합니다.
• mǎ (马, 내려갔다 올라가는 성조)는 파란 블록입니다. "말"을 의미합니다.
• mà (骂, 내려가는 성조)는 검은 블록입니다. "꾸짖다"를 의미합니다.

처음에는 색깔을 구분하기 어려울 수 있습니다. 하지만 곧 당신의 뇌가 적응하게 됩니다. 단어의 모양뿐만 아니라 색깔도 보기 시작하죠. 새로운 차원의 복잡성이 아니라, 정보가 한 겹 더 추가될 뿐입니다.

그럼, 실제로 어떻게 시작해야 할까요?

바다를 통째로 삼키려 하지 마세요. 3천 자를 외우기 위해 플래시카드 앱부터 시작하지 마세요. 그것은 바닥에 쌓인 LEGO® 블록 더미를 쳐다보며 각각의 블록을 외우려 하는 것과 같습니다. 지루하고 효과도 없습니다.

대신, 만들기 시작하세요.

가장 흔한 '블록'(단어) 20개와 간단한 '설명서'(문법)를 배우세요. 작은 두세 단어짜리 문장을 만드세요.

문제는 어리석게 느껴지지 않으면서 어떻게 연습할 수 있느냐는 겁니다. 올바른 블록이나 올바른 색깔을 사용하고 있는지 어떻게 알 수 있을까요?

이때 기술을 활용하세요. 가장 좋은 학습 방법은 실제 사람들과 대화하는 것이지만, 실수하는 것에 대한 두려움은 사람을 마비시킬 수 있습니다. AI가 개인 전담 건축 보조원 역할을 하는 대화를 할 수 있다면 어떨까요? 영어로 문장을 입력하면 즉시 보낼 수 있는 올바른 '중국어 LEGO' 버전을 보여줍니다. 친구가 중국어로 답장하면 다시 번역해 주고요.

실제 대화 속에서 언어가 조각조각 만들어지는 것을 볼 수 있습니다. **Lingogram**와 같은 도구가 바로 이런 목적으로 설계되었습니다. AI가 내장된 채팅 앱으로, 모든 대화를 실시간으로 스트레스 없는 수업으로 바꿔줍니다.

중국어는 당신을 막기 위해 설계된 요새가 아닙니다. 당신이 가지고 놀기를 기다리는 LEGO® 세트입니다.

5만 개의 한자는 잊으세요. '너무 어렵다'는 생각은 잊으세요.

그냥 블록 두 개를 집어 연결하세요. 방금 중국어를 말한 겁니다. 자, 다음에는 무엇을 만들어 볼까요?