외국어를 배우는 게 너무 힘들다면, 아마도 '지도'를 잘못 사용하고 있는 것일 수 있습니다

혹시 이런 느낌을 받아본 적 있으신가요? 영어를 마스터하고 나서 일본어를 다시 배우려니 마치 '제로'에서부터 다시 시작해야 하는 것 같고, 모든 것을 처음부터 다시 쌓아 올려야 할 것 같은 느낌. 단어 하나하나, 문법 규칙 하나하나가 넘을 수 없는 거대한 산처럼 느껴지고요. 우리는 언어 학습이 늘 이런 식이라고, 마치 고행(苦行)과 같은 수행이라고 생각해 왔죠.

하지만 제가 만약 여러분께 이렇게 말씀드린다면 어떨까요? 여러분이 피곤함을 느끼는 이유가 노력이 부족해서가 아니라, 어쩌면 처음부터 '지도'를 잘못 사용했기 때문일 수도 있다는 것을요.

'요리 배우기'에 관한 이야기

발상을 바꿔서, 언어 학습을 요리 배우기에 비유해 봅시다.

당신이 중국 요리의 대가(大師)라고 가정해 봅시다. 중국 요리의 온갖 기술에 통달해 있죠 (이것은 당신의 모국어입니다). 이제 당신은 이탈리아 요리를 배우고 싶어 합니다 (이탈리아 요리는 당신의 목표 언어 C입니다).

당신 앞에는 두 권의 요리책이 있습니다:

영어 요리책: 전자레인지밖에 쓸 줄 모르는 미국인을 위해 쓰여진 책입니다. '불을 어떻게 켜는지', '깍둑썰기가 무엇인지'부터 가르치기 시작하니, 설명이 장황하고 번거롭기 짝이 없죠. 당신은 대가인데, 이런 요리책을 보면 효율이 극히 낮다고 느끼지 않겠습니까? (이는 우리가 중국어를 모국어로 삼아 문법 구조가 완전히 다른 언어, 예를 들어 한국어를 배우는 것과 같습니다.)
프랑스어 요리책: 공교롭게도 당신은 이전에 프랑스 요리를 배워본 적이 있습니다 (이것은 당신의 제2 외국어 B입니다). 프랑스 요리와 이탈리아 요리는 모두 소스를 중시하고, 향신료를 즐겨 사용하며, 와인 없이는 설명할 수 없습니다. 이 요리책은 직접적으로 알려줄 겁니다: "이 소스는 프랑스식 화이트 소스와 비슷하지만, 파르메산 치즈를 조금 더 넣으면 됩니다." 당신은 한눈에 이해할 것입니다. 근본적인 요리 논리가 통하기 때문이죠. (이는 당신이 일본어를 사용하여 한국어를 배우는 것과 같습니다.)

차이점을 아시겠습니까?

'초보자용' 요리책으로 시작하면, 이미 알고 있는 기본기에 엄청난 시간을 낭비하게 됩니다. 하지만 '동업자'를 위한 요리책을 활용하면, 핵심에 바로 도달하여 '일은 절반으로, 효과는 배로' 얻을 수 있습니다.

당신의 학습 '발판'을 찾아라

이러한 '지렛대 원리'를 활용한 학습 방법에는 전문적인 이름이 있는데, '언어 사다리' 또는 '언어 발판'이라고 불립니다. 간단히 말해, 이미 알고 있는 외국어(B)를 사용하여 새로운 외국어(C)를 배우는 것입니다.

왜 이 방법이 이렇게 효율적일까요?

에너지 절약, 일석이조(一石二鳥): 일본어 자료로 한국어를 배울 때, 당신은 새로운 지식을 배우는 것뿐만 아니라 일본어 실력도 계속해서 다지고 있는 것입니다. 시간은 한정되어 있지만, 이 방법은 당신의 매 순간을 가장 중요한 곳에 사용하게 합니다. 여러 언어를 마스터한 고수가 되고 싶다면? 이는 거의 필수적인 기술입니다.
논리가 상통하여 바로 이해된다: 언어는 고립되어 존재하지 않습니다. 언어들은 마치 가족처럼 자신만의 '패밀리'를 가지고 있습니다. 같은 어족의 언어는 종종 유사한 어휘, 문법, 사고방식을 공유합니다.
- 스페인어를 알면 프랑스어를 배우는 것이 훨씬 쉬워집니다.
- 보통화(표준 중국어)를 이해하면 광둥어를 배우는 데 지름길이 생깁니다.
- 일본어를 마스터하면 한국어의 문법 구조가 놀랍도록 유사하다는 것을 발견할 것입니다.
가장 대표적인 예를 들자면: 일본어에는 '조수사(助數詞)'라는 개념이 있습니다. 예를 들어, '세 개'라고 말하지 않고 '책 세 권', '동전 세 닢'과 같이 말해야 하죠. 영어 원어민이 이를 이해하려면 아마 3천 자짜리 긴 글을 읽어야 할지도 모릅니다. 하지만 일본어를 사용하여 한국어 조수사를 찾아본다면, 설명은 단 한 문장일 것입니다: "일본어의 『個(코)』는 한국어에서 '개'라고 하면 됩니다."—— "네 마음을 알아" 하는 공감대가 형성되어, 학습의 장애물을 순식간에 제거해 줍니다.
더 좋은 자료, 더 현지적인 설명: 소수 언어를 배우고 싶으신가요? 중국어나 영어 자료는 턱없이 부족하다는 것을 알게 될 겁니다. 하지만 '발판' 언어를 바꿔서, 예를 들어 표준 중국어를 사용하여 민난어 자료를 찾거나, 튀르키예어를 사용하여 아제르바이잔어 자료를 찾는다면, 새로운 세상을 발견하게 될 것입니다.

'당연하게 여기는' 함정을 조심하라

물론, 이 방법에도 '달콤한 함정'이 있습니다: **자만심(自滿心)**입니다.

새로운 언어를 배우는 것이 너무 순조롭다 보니, 자신도 모르게 '자동 항법(오토파일럿) 모드'를 켜게 될 수 있습니다. '어, 이건 일본어랑 똑같네'라고 생각하며, 미묘하지만 결정적인 차이점들을 간과하게 되는 것이죠. 프랑스 요리와 이탈리아 요리가 비슷하더라도, 결코 같은 것이 아닌 것처럼요. 만약 당신이 계속해서 프랑스 요리 방식으로 스파게티를 만든다면, 결국 만들어지는 것은 '프랑스식 스파게티'일 뿐, 진정한 이탈리아의 맛은 아닐 것입니다.

어떻게 함정을 피할 수 있을까요?

답은 간단합니다: 호기심을 유지하고, 능동적으로 '차이점'을 인지하는 것입니다.

'비슷하게 느껴진다'는 것에 만족하지 말고, '도대체 어디가 다른 거지?'라고 질문해야 합니다. 사소한 차이점을 발견하고 그것을 마음속에 새길 때, 당신의 뇌는 비로소 새로운 언어를 위한 독립적인 공간을 마련할 것입니다. 기존 언어의 지붕 아래에서 '얹혀살게' 두는 것이 아니라요.

오늘부터, 현명한 학습자가 되세요

언어 학습은 단순히 누가 더 열심히 하는지를 겨루는 것이 아니라, 누가 더 현명한지를 겨루는 것입니다. 매번 산기슭에서 고개를 숙이고 힘들게 기어오르는 것보다 한 번에 뛰어오를 수 있는 '발판'을 찾는 법을 배우는 것이 낫습니다.

이미 습득한 지식을 활용하여 완전히 새로운 세상을 열어보세요. 이는 효율적인 전략일 뿐만 아니라, 흥미진진한 경험이기도 합니다. 언어와 언어 사이에 생각보다 많은 경이로운 공명과 연결고리가 있다는 것을 발견하게 될 것입니다.

이 과정에서 가장 중요한 것은 바로 '입을 열어 사용하는 것'입니다. 틀릴까 봐 두려워하지 말고, 용감하게 당신의 '발판' 언어를 사용하여 세상과 소통하세요. 만약 약간의 지지와 안정감이 필요하다면, **Lingogram**와 같은 도구를 사용해 보세요. 이 앱은 AI 번역 기능이 내장된 채팅 앱으로, 전 세계 친구들과 대화할 때 언제든지 도움을 받을 수 있게 해줍니다. 이렇게 하면 당신은 더욱 자신감 있게 나아가, 이론을 실제 능력으로 만들 수 있을 것입니다.

더 이상 언어 학습의 '고행자'로 살지 마세요. 당신의 발판을 찾으세요. 그러면 새로운 세상으로 통하는 문이 생각보다 훨씬 가까이 있다는 것을 발견하게 될 것입니다.