“제가 유창한가요?”라고 묻지 마세요. 당신의 목표는 어쩌면 처음부터 잘못되었을 수도 있습니다.

우리 모두 이 질문을 스스로에게 해 본 적이 있을 겁니다. 어쩌면 백 번도 넘게요.

“도대체 언제쯤 유창하게 영어를 할 수 있을까요?” “왜 이렇게 오랫동안 공부했는데도 여전히 ‘유창하다’고 느끼지 못할까요?”

이 질문은 거대한 산처럼 모든 언어 학습자의 마음을 짓누릅니다. 우리는 항상 산꼭대기에는 ‘유창함’이라는 이름의 궁극적인 보물이 있고, 그곳에 도달하기만 하면 모든 문제가 해결될 것이라고 생각합니다.

하지만 제가 만약 당신에게 그 산은 애초에 존재하지 않을 수도 있다고 말한다면요?

오늘, 우리는 생각을 바꿔봅시다. 언어 학습을 더 이상 등산으로 여기지 말고, 그것을 요리 배우기라고 상상해 봅시다.

당신은 어떤 종류의 ‘요리사’인가요?

막 요리를 배우기 시작했을 때, 당신은 아마 라면이나 계란 프라이 정도만 만들 수 있을 겁니다. 괜찮습니다. 적어도 굶어 죽지는 않을 테니까요. 이는 외국어로 커피 한 잔을 주문하거나 길을 묻는 법을 막 배운 것과 같습니다. 이것이 바로 ‘생존’ 단계입니다.

점차적으로 몇 가지 자신 있는 요리를 배우게 됩니다. 토마토 계란 볶음, 콜라 닭날개 요리 등… 집에서 친구나 가족들에게 솜씨를 뽐낼 수 있고, 모두 맛있게 잘 먹습니다. 이는 외국인 친구들과 일상 대화를 나눌 수 있는 것과 같습니다. 비록 가끔 단어를 잘못 말하거나 문법을 틀릴지라도 (마치 요리할 때 소금을 조금 많이 넣은 것처럼) 의사소통은 기본적으로 원활합니다.

이때, 그 성가신 질문이 또다시 떠오릅니다. “내가 ‘유창한’ 요리사라고 할 수 있을까?”

우리는 흔히 생각합니다. ‘유창함’이란 미쉐린 3스타 셰프가 되는 것을 의미한다고 말이죠. 프랑스 요리, 일식, 사천 요리, 광둥 요리 등 모든 것을 통달하고, 눈을 감고도 완벽한 소스를 만들어낼 수 있으며, 모든 식재료의 특성을 손금 보듯 꿰뚫고 있어야 한다고 말입니다.

이것이 현실적일까요? 물론 아닙니다. 이런 ‘완벽함’을 추구하는 것은 당신을 엄청난 압박감에 시달리게 할 뿐이며, 결국 당신이 요리를 완전히 포기하게 만들 겁니다.

진정한 ‘유창함’이란 자신감 있는 ‘가정 요리사’가 되는 것입니다

훌륭한 가정 요리사는 완벽함을 추구하지 않고, 연결을 추구합니다.

그는 가정 요리에 가장 능숙할지라도 가끔은 티라미수를 한 번 만들어보는 과감함도 보입니다. 그는 특정 전문 용어를 모를 수도 있지만, 조합을 통해 식사를 맛있게 만드는 방법을 압니다. 가장 중요한 것은 그는 성공적인 만찬을 열 수 있다는 것입니다. 친구들이 테이블에 둘러앉아 맛있는 음식을 즐기며 즐겁게 대화하는 만찬 말입니다. 그 식사의 목적은 달성된 것입니다.

이것이야말로 언어 학습의 진정한 목표입니다.

• 유창성 (Fluidity) > 절대적 정확성 (Accuracy) 가정 요리사가 요리하다가 간장이 없다는 것을 발견했을 때, 그는 멍하니 서 있지 않습니다. 그는 “소금이랑 설탕으로 대체할 수 있을까?”라고 생각합니다. 그리하여 요리는 계속 진행되고, 만찬은 중단되지 않습니다. 언어 학습도 마찬가지입니다. 말이 막혔을 때, 당신은 멈춰 서서 가장 ‘완벽한’ 단어를 찾기 위해 고심하나요, 아니면 다른 방식으로 의미를 전달하여 대화를 이어가나요? 대화가 끊이지 않고 흘러가게 하는 것이 모든 단어가 완벽한 것보다 더 중요합니다.

• 이해와 상호작용 (Comprehension & Interaction) 훌륭한 요리사는 요리만 잘하는 것이 아니라 ‘식객’을 이해해야 합니다. 그들은 매운 것을 좋아할까요 아니면 단 것을 좋아할까요? 땅콩 알레르기가 있는 사람은 없나요? 이 식사의 목적이 생일 축하인가요 아니면 비즈니스 만찬인가요? 이러한 요소들이 당신이 어떤 요리를 해야 할지 결정합니다. 언어에서의 ‘상호작용’이 바로 이러한 ‘사회성 지능(EQ)’입니다. 상대방이 어떤 단어를 말했는지 이해하는 것뿐만 아니라, 그가 말하지 않은 감정과 숨겨진 의도까지 이해해야 합니다. 소통의 핵심은 언제나 언어뿐 아니라 ‘사람’ 그 자체입니다.

‘원어민’이라는 집착을 버리세요

“원어민처럼 말하고 싶어요.” 이 말은 마치 요리사가 “미쉐린 셰프와 똑같이 요리하고 싶어요.”라고 말하는 것과 같습니다.

이것은 비현실적일 뿐만 아니라, 하나의 사실을 간과하고 있습니다. 애초에 통일된 ‘원어민’ 기준이라는 것은 없습니다. 영국 런던 악센트, 미국 텍사스 억양, 호주 악센트… 이들 모두 원어민이지만, 듣기에는 완전히 다릅니다. 마치 사천 요리의 대가와 광둥 요리의 대가가 모두 중국 최고의 요리사이지만, 스타일은 완전히 다른 것과 같습니다.

당신의 목표는 다른 사람의 복제품이 되는 것이 아니라, 바로 당신 자신이 되는 것입니다. 당신의 억양은 당신의 고유한 정체성의 일부이며, 발음이 명확하고 효과적으로 소통할 수 있다면 그것으로 충분합니다.

그렇다면, 어떻게 하면 더 자신감 있는 ‘가정 요리사’가 될 수 있을까요?

답은 간단합니다. 요리를 많이 하고, 손님을 많이 초대하는 것입니다.

당신은 그저 보기만 하고 연습하지 않을 수는 없습니다. 요리책만 보는 것(단어 암기, 문법 학습)은 소용이 없습니다. 당신은 직접 부엌으로 들어가 손수 시도해 봐야 합니다. 친구들을 집으로 초대하여 식사를 대접하고(대화 상대를 찾고), 처음에는 가장 간단한 요리(가장 간단한 대화)일지라도 말입니다.

많은 사람들이 이렇게 말할 겁니다. “망칠까 봐 걱정돼요, 다른 사람들이 싫어하면 어쩌죠?” (제가 틀릴까 봐 두려워요, 다른 사람들이 저를 비웃으면 어쩌죠?)

이러한 두려움은 지극히 정상입니다. 다행히도, 이제 당신을 도와줄 도구가 있습니다. 만약 당신의 부엌에 ‘식객’들의 요구사항을 실시간으로 번역해주고, 불 조절을 알려주는 스마트 도우미가 있다면, 당신은 과감하게 시도해 볼 용기가 생기지 않을까요?

Intent가 바로 그러한 도구입니다. 이것은 AI 번역 기능이 내장된 채팅 앱으로, 전 세계 어디에 있는 누구와도 막힘없이 소통할 수 있게 해줍니다. 더 이상 못 알아듣거나 명확하게 말하지 못할까 봐 망설일 필요가 없습니다. 이 앱은 마치 당신의 ‘부엌 신의 한 수’와 같아서, 기술적인 작은 문제들을 처리해 주어 당신이 ‘요리하고 나누는’ 즐거움 그 자체, 즉 교류의 즐거움에 집중할 수 있도록 돕습니다.

그러니 오늘부터는 “내가 유창한가?”라는 고민은 더 이상 하지 마세요.

자신에게 더 나은 질문을 던져보세요.

“오늘, 나는 누구와 함께 ‘식사를 할까’?”

당신의 목표는 손에 잡히지 않는 ‘미쉐린 셰프’가 되는 것이 아니라, 언어라는 ‘맛있는 음식’으로 자신을 따뜻하게 하고, 타인과 연결되며, 즐겁고 자신감 있는 ‘가정 요리사’가 되는 것입니다.

지금 바로 https://intent.app/ 에서 확인하고, 당신의 첫 번째 ‘국제 만찬’을 시작해보세요.