"어떤 언어가 가장 배우기 어려울까요?" 더 이상 묻지 마세요. 당신은 애초부터 질문을 잘못했습니다.

많은 사람들이 언어를 배우기 전에 항상 한 가지 질문에 막힙니다. 중국어, 일본어, 한국어 중 도대체 어떤 언어가 가장 어려울까요?

사람들은 인터넷을 뒤져 온갖 "난이도 순위표"를 찾아보고, 고수들이 문법, 발음, 한자를 분석하는 것을 보며 마치 복잡한 수학 문제를 푸는 것처럼 어떤 길이 가장 적은 노력을 필요로 하는지 계산하려 합니다.

하지만 제가 말씀드리고 싶은 것은: 이 질문은 처음부터 잘못되었다는 것입니다.

언어를 선택하는 것은, 마치 당신이 오르고 싶은 산을 선택하는 것과 같습니다.

한번 상상해보세요. 언어를 배우는 것은 마치 산을 선택하여 등반하는 것과 같습니다.

어떤 사람이 당신에게 말합니다. A산은 길이 평탄해서 600시간이면 정상에 오를 수 있고, B산은 좀 가팔라서 2200시간이 필요하며, C산은 험준한 봉우리라 아마 수만 시간이 필요할 거라고요.

당신은 어떻게 선택하시겠습니까?

많은 사람들이 무의식적으로 A산을 선택할 것입니다. "가장 쉽기" 때문이죠. 하지만 A산 등반 중 펼쳐지는 풍경이 당신의 마음에 전혀 들지 않고, 당신의 마음을 사로잡는 풀꽃도, 호기심을 자극하는 새나 짐승도 없다면, 당신은 과연 그 600시간을 정말로 꾸준히 걸어갈 수 있을까요? 아마 한 걸음 한 걸음이 임무를 완수하는 것처럼 지루하고 길게 느껴질 겁니다.

이제 다시 C산을 볼까요? 비록 높고 험난하지만, 그곳의 일출은 당신이 꿈에 그리던 풍경이고, 산속의 전설은 당신을 매료시키며, 당신은 산 정상의 풍경을 보기 위해 조급해할 것입니다.

이럴 때에는 등반 자체가 더 이상 고통이 아닙니다. 당신은 흥미진진하게 등산로를 연구하고, 땀 흘리는 매 순간을 즐길 것이며, 심지어 울퉁불퉁한 돌길조차 재미있다고 생각할 것입니다. 당신의 마음속에는 빛이 있고, 눈앞에는 아름다운 풍경이 있기 때문입니다.

당신을 진정으로 나아가게 하는 것은 "열정"이지 "단순함"이 아닙니다.

언어를 배우는 것도 마찬가지입니다. 수백, 수천 시간에 달하는 학습 시간 자체는 아무런 의미가 없습니다. 진정으로 중요한 것은 이 긴 시간 동안 무엇이 당신을 지탱해 주느냐입니다.

당신을 헤어 나올 수 없게 만드는 한국 드라마와 K-POP 아이돌입니까? 당신의 피를 끓게 하는 일본 애니메이션과 문학입니까? 아니면 당신을 깊이 매료시키는 중국 역사와 문화입니까?

이것이야말로 당신이 진정으로 스스로에게 던져야 할 질문입니다.

더 이상 어떤 언어의 발음이 더 혀가 꼬이고, 어떤 언어의 문법이 더 복잡한지에 대해 연연하지 마세요. 이 모든 것은 길 위의 "지형"일 뿐입니다. "풍경"에 대한 당신의 열정이 충분하다면, 당신은 언제나 장애물을 넘어설 방법을 찾을 수 있을 것입니다.

좋아하는 밴드의 노랫말을 연구하고, 영화를 이해하고 싶어 스스로 생소한 단어를 찾아볼 때, 학습은 더 이상 "학습"이 아니라, 탐험의 즐거움이 됩니다.

당신은 알게 될 것입니다. 한때는 아득하게 느껴졌던 수천 시간이 한 편 한 편 드라마를 몰아보고 한 곡 한 곡 노래를 듣는 동안 어느새 차곡차곡 쌓였다는 것을요.

"난이도"가 당신의 선택을 얽매이게 하지 마세요

그러니 그 "난이도 순위표"들은 잊으세요.

1. 당신의 마음에 물어보세요: 어떤 나라의 문화가 당신의 마음을 가장 설레게 합니까? 어떤 나라의 영화, 음악, 음식 또는 생활 방식이 생각만 해도 당신을 흥분하게 만듭니까?
2. 당신의 열정을 선택하세요: 당신에게 가장 큰 울림을 주는 것을 선택하세요. 그것이 "어렵다"고 두려워하지 마세요. 열정은 당신에게 끊임없이 에너지를 줄 것이기 때문입니다.
3. 여정을 즐기세요: 학습을 삶의 일부로 만드세요. 당신이 본 600시간의 애니메이션은 시간 낭비가 아니라 몰입형 "일본어 연습"을 하고 있는 것이라고 당당하게 자신에게 말하세요.

진정한 보상은 이력서에 "OO어 능숙"이라는 한 줄을 더 추가하는 것이 아니라, 이 과정에서 당신이 자신을 위해 완전히 새로운 세상을 열었다는 것입니다.

그리고 당신이 진정한 대화를 시작할 준비가 되었을 때, 그 나라 사람들과 친구가 되고 싶을 때, Lingogram와 같은 도구가 당신을 도울 수 있습니다. 이 도구는 당신의 대화를 실시간으로 번역하여 당신이 "완벽한" 날을 기다릴 필요 없이 즉시 언어를 넘어선 소통의 즐거움을 누릴 수 있게 해줍니다.

결국 당신은 언어가 "정복"해야 할 요새가 아니라, "연결"을 위한 다리라는 것을 깨닫게 될 것입니다.

이제 당신의 산을 다시 선택하세요—가장 낮은 산이 아니라, 풍경이 가장 아름다운 산을요.