우리가 말할 때 왜 '그'를 기본값으로 삼는 걸까요?
혹시 이런 느낌을 받아본 적 있으신가요? 이 세상이 마치 나를 위해 맞춤 제작된 것이 아닌 것 같다는 느낌 말이에요.
만약 당신이 왼손잡이인데, 세상의 모든 가위, 책상, 통조림 따개, 심지어 마우스까지 모두 오른손잡이를 위해 설계되었다고 상상해보세요. 물론 사용은 할 수 있겠지만, 어딘가 어색하고 영 손에 익지 않을 겁니다. 마치 자신이 '예외'가 되어 '기본값'으로 설정된 규칙에 적응해야 하는 것처럼 느껴지겠죠.
사실, 우리가 매일 사용하는 언어도 오른손잡이를 위해 설계된 세상과 다르지 않습니다.
언어 속에는 보이지 않는 '기본 설정'이 숨어 있습니다.
언어의 '공장 초기 설정'은 좀 오래되었습니다
'의사', '변호사', '작가', '프로그래머'와 같은 단어를 언급할 때, 당신의 머릿속에 가장 먼저 떠오르는 이미지는 남성인가요, 여성인가요?
대부분의 경우, 우리는 남성을 먼저 떠올립니다. 만약 여성이라면 '여의사', '여프로그래머'처럼 굳이 '여(女)' 자를 덧붙여야 할 때가 많죠.
반대로 '남자 간호사'나 '남자 비서'라는 표현은 거의 쓰지 않습니다. 이런 직업군에서는 기본 이미지가 여성으로 설정되어 있기 때문이죠.
왜 이런 현상이 나타나는 걸까요?
이는 누구의 음모 때문이 아닙니다. 단지 우리 언어가 수백 년, 심지어 수천 년 전에 형성된 아주 오래된 시스템이기 때문입니다. 당시에는 사회적 역할 분담이 매우 명확했고, 대부분의 공적인 역할은 남성이 맡았습니다. 그 결과, 언어는 인간의 직업과 신분을 묘사할 때 '남성'을 '기본값'으로 설정하게 된 것이죠.
'그'는 단순히 남성을 지칭할 뿐 아니라, 성별이 불분명한 사람을 지칭할 때도 자주 사용됩니다. 마치 시스템에서 '사람 = 그'로 설정된 것처럼요. 반면 '그녀'는 특별히 표시해야 하는 '옵션 B'가 된 셈입니다.
이는 오른손잡이만을 위해 설계된 가위와 같습니다. 고의로 누구를 배척하려 한 것은 아니지만, 분명히 나머지 절반의 사람들에게 자신이 '비주류'이며 '추가적인 설명이 필요한 존재'라고 느끼게 만듭니다.
언어는 세상을 묘사할 뿐만 아니라, 세상을 형성합니다
"겨우 습관일 뿐인데, 그렇게 중요한가요?"라고 반문할 수도 있습니다.
매우 중요합니다. 언어는 단순히 소통의 도구를 넘어, 우리의 사고방식을 은연중에 형성하기 때문입니다. 우리가 어떤 단어를 사용하는지에 따라 어떤 세상을 볼 수 있는지가 결정됩니다.
만약 우리 언어 속에서 힘, 지혜, 권위를 나타내는 단어들이 항상 기본적으로 남성을 지칭한다면, 우리는 잠재의식 속에서 이러한 자질들을 남성과 더 많이 연관 짓게 됩니다. 그렇게 되면 여성의 성취와 존재는 모호해지거나 심지어 '보이지 않게' 되죠.
이는 수십 년 전의 몇몇 주요 간선도로만 그려진 낡은 도시 지도와 같습니다. 물론 이 지도를 가지고도 길은 찾을 수 있겠지만, 새로 생긴 주거 단지, 지하철, 그리고 멋진 골목길들은 전혀 볼 수 없을 겁니다.
우리의 세상은 이미 많이 변했습니다. 여성과 남성 모두 각 분야에서 빛을 발하며 활약하고 있죠. 우리의 사회적 정체성 또한 '그'나 '그녀'로 정의하기에는 훨씬 더 다양하고 풍부합니다. 하지만 우리의 언어라는 '지도'는 너무 느리게 업데이트되고 있습니다.
우리 언어에 '시스템 업그레이드'를 선물합시다
그렇다면 우리는 어떻게 해야 할까요? 그렇다고 언어를 통째로 버리고 처음부터 다시 만들 수는 없는 노릇이죠?
물론 그럴 필요는 없습니다. 도시 전체를 버릴 필요 없이, 그 낡은 지도를 업데이트하기만 하면 됩니다.
마치 왼손잡이를 위한 전용 가위와 도구를 만들기 시작한 것처럼, 우리도 의식적으로 언어라는 도구를 '업그레이드'하여 더 정확하고, 더 포용적이며, 실제 세상을 반영할 수 있도록 만들 수 있습니다.
1. '보이지 않는 것'을 보이게 합시다. 상대방이 여성임을 알 때, '여배우', '여사장', '여창업자'와 같은 단어를 거리낌 없이 사용하세요. 이는 특별하게 취급하는 것이 아니라, "맞아, 이 중요한 역할들 속에 그들의 모습이 존재해."라는 사실을 확인하고 축하하는 행위입니다.
2. 더 포용적인 표현을 사용합시다. 성별이 불확실하거나 모든 사람을 포괄하고 싶을 때에는 더 중립적인 단어를 사용할 수 있습니다. 예를 들어, '신사 숙녀 여러분' 대신 '여러분'이나 '모든 분들'을, 특정 집단을 묘사할 때는 '소방관', '의료진'과 같은 표현을 사용하는 식이죠.
이는 '정치적 올바름'의 문제가 아니라, '정확성'의 문제입니다. 마치 휴대폰 시스템을 iOS 10에서 iOS 17로 업그레이드하는 것과 같습니다. 유행을 좇기 위함이 아니라, 더 사용하기 편리하고 강력하게, 이 시대를 따라가기 위함인 거죠.
우리가 더 포용적인 단어를 선택할 때마다, 우리의 사고 '지도'에 새로운 세부 사항을 추가하는 것이며, 이로 인해 과거에 간과되었던 부분들이 선명하게 보이게 됩니다.
언어를 넘어, 더 넓은 세상을 만나다
우리가 시선을 돌려 세상을 바라볼 때, 이러한 언어의 '업그레이드'는 더욱 중요해집니다.
다른 문화적 배경을 가진 사람들과 소통할 때, 우리는 단순히 단어를 번역하는 것을 넘어 사고의 경계를 넘어서는 것입니다. 서로 다른 언어 속에는 완전히 다른 '기본 설정'과 세상을 바라보는 방식이 숨겨져 있다는 것을 알게 될 겁니다.
상대방을 진정으로 이해하려면 단어 그대로의 번역만으로는 턱없이 부족합니다. 우리는 문화와 맥락을 진정으로 이해하여 장벽을 허물고 진정한 관계를 형성하도록 돕는 도구가 필요합니다.
바로 이런 지점에서 Intent와 같은 도구의 존재 의미가 빛을 발합니다. Intent는 단순한 채팅 앱이 아니라, AI 번역 기능을 통해 언어 뒤에 숨겨진 미묘한 문화적 차이를 이해하도록 돕고, 세상 어느 곳에 있는 사람과도 깊이 있고 따뜻한 대화를 나눌 수 있게 해줍니다.
결론적으로, 우리 모국어를 업그레이드하든 국경을 넘어 다른 언어를 이해하든, 우리가 추구하는 것은 한 가지입니다.
더 넓은 시야로, 더 실제적이고 더 온전한 세상을 바라보는 것.
이 모든 것은 우리가 입 밖으로 내뱉는 단어 하나를 바꾸는 것에서부터 시작될 수 있습니다.