10년 넘게 영어 배웠는데도 입이 안 떨어지나요? 당신은 물 밖에서 수영을 배우고 있었으니까요

혹시 이런 멘붕의 순간을 겪어보신 적 있나요? 단어집을 너덜너덜해질 때까지 봤고, 문법 규칙을 달달 외웠고, 미드도 수백 편 봤는데, 막상 영어로 말을 해야 할 때 머릿속이 새하얘지는 순간 말이죠.

우리는 흔히 영어를 잘하는 사람들은 타고난 재능이 있거나 외향적인 성격이라고 생각합니다. 하지만 만약 제가 이게 재능이나 성격과는 별 관계 없다고 말한다면 어떨까요?

진실은 이겁니다: 영어 공부는 수영 배우기와 같습니다.

수영 이론을 줄줄 외울 정도로 파고들고, 물의 부력부터 팔 젓는 각도까지 모두 꿰뚫고 있다고 해봅시다. 하지만 단 하루라도 물에 뛰어들지 않으면, 당신은 영원히 '수영 이론가'일 뿐, 수영을 할 줄 아는 사람이 아닙니다.

우리 대부분의 영어 학습은 물 밖에서 수영 연습을 하는 것과 같습니다. 정말 열심히, 힘들게 노력하지만, 정작 물에는 들어가지 않는 거죠.

더 이상 '수영 이론가'가 되지 마세요, 물에 뛰어드세요

주변에 영어를 유창하게 하는 사람들을 떠올려 보세요. 그들이 '더 똑똑한' 것이 아니라, 당신보다 더 일찍, 더 오래 '물속에 몸을 담그고' 있었을 뿐입니다.

• 그들은 영어를 써야만 하는 환경에서 일하고 생활합니다.
• 외국인 친구들이 있어 매일 '물속에서' 교류합니다.
• 물 먹는 것을 두려워하지 않고, 실수 속에서 허우적대는 것을 겁내지 않습니다.

보세요, 핵심은 '성격'이 아니라 '환경'입니다. 성격을 바꾸는 것은 어렵지만, '물에 뛰어드는' 환경을 만드는 것은 지금 당장 할 수 있습니다.

첫 번째 단계: '강 건너편'을 찾으세요 (명확한 목표)

왜 수영을 배우고 싶나요? 재미로? 아니면 강 건너편에 있는 중요한 사람을 만나기 위해서인가요?

만약 재미로 배우는 것이라면, 조금 허우적대다가 바로 뭍으로 올라올 겁니다. 하지만 강 건너편에 당신이 꼭 가야 할 이유가 있다면 — 예를 들어 마음에 드는 일자리 기회, 깊이 이해하고 싶은 문화, 마음을 터놓을 수 있는 친구 — 당신은 물불 가리지 않고 필사적으로 앞으로 나아갈 겁니다.

이 '꼭 가야 할' 이유가 당신의 가장 강력한 동기 부여가 될 것입니다. 이는 당신이 스스로 분석하게 만들 겁니다: 지금 강 건너편까지 얼마나 남았지? 어떤 '수영 자세'가 필요할까? 어떻게 체력을 분배해야 할까?

행동: 더 이상 "영어를 잘하고 싶어"라고 말하지 마세요. 이를 구체적인 목표로 바꾸세요: "3개월 후, 외국인 고객과 10분간 일상적인 대화를 나눌 수 있었으면 좋겠다" 또는 "해외여행 시, 스스로 주문하고 길을 물어볼 수 있게 되고 싶다".

두 번째 단계: 목표는 '물에 빠지지 않는 것'이지, 올림픽 금메달이 아닙니다 (영어를 도구로 생각하세요)

수영 초보자들의 목표는 무엇일까요? 완벽한 접영 자세로 수영하는 것일까요? 아닙니다. 우선 가라앉지 않는 것, 숨을 쉴 수 있는 것, 앞으로 나아갈 수 있는 것입니다.

영어 또한 마찬가지입니다. 영어는 우선 소통의 도구이지, 100점을 맞아야 하는 학문이 아닙니다. 당신은 모든 문법적 디테일을 알 필요가 없습니다. 마치 우리가 한국어를 말할 때 '~은/는', '~이/가', '~을/를' 같은 조사의 정확한 용법을 모두 설명할 수는 없지만, 소통에는 전혀 지장이 없는 것과 같습니다.

더 이상 "내 발음이 표준인가?" "이 문장의 문법이 완벽한가?" 같은 고민하지 마세요. 상대방이 당신의 의미를 이해할 수 있다면, 당신은 성공한 겁니다. 당신은 '건너온' 겁니다!

기억하세요: 만약 어떤 주제에 대해 한국어로도 이야기하지 못한다면, 영어로 유창하게 이야기하는 것을 기대하지 마세요. 소통 능력이 완벽한 문법보다 훨씬 중요합니다.

세 번째 단계: 물 먹는 것을 두려워하지 마세요, 이는 필수적인 과정입니다 (실수를 포용하세요)

누구도 태어날 때부터 수영을 잘하는 사람은 없습니다. 모두 처음 물을 먹는 것부터 시작합니다.

다른 사람 앞에서 실수하는 것이 정말 민망하지만, 이는 당신이 가장 빠르게 성장하는 순간입니다. 매번 물을 먹을 때마다, 당신은 본능적으로 호흡과 자세를 조절하게 됩니다. 매번 잘못 말할 때마다, 이는 올바른 용법을 기억하게 해주는 기회입니다.

영어를 유창하게 하는 사람들은 실수를 안 하는 것이 아니라, 당신이 연습한 횟수보다 더 많은 실수를 했습니다. 그들은 이미 '물 먹는' 느낌에 익숙해져 있고, 계속 허우적대기만 하면, 결국 떠오를 수 있다는 것을 압니다.

어떻게 '물에 뛰어들어야' 할까요? 당신만의 '수영장'을 만드는 것부터 시작하세요

자, 이제 이치는 다 이해했으니, 어떻게 '물에 뛰어들어야' 할까요?

1. 생활을 '영어 모드'로 바꾸세요

이는 당신에게 '시간을 내서 영어 공부'를 하라는 것이 아니라, '영어로 생활'하라는 것입니다.

• 휴대폰, 컴퓨터 시스템 언어를 영어로 바꾸세요.
• 좋아하는 영어 노래를 들으면서, 이번에는 가사가 무슨 뜻인지 찾아보세요.
• 좋아하는 미드를 볼 때 자막을 영어로 바꾸거나 아예 꺼보세요.
• 관심 있는 분야의 해외 블로거를 팔로우하세요. 피트니스, 뷰티, 게임 무엇이든 좋습니다.

핵심은, 원래부터 좋아하던 일을 영어로 해보는 것입니다. 영어가 더 이상 '학습 과제'가 아니라 '삶의 일부'가 되도록 만드세요.

2. '얕은 물'에서 허우적대기 시작하세요

누구도 당신에게 첫날부터 깊은 물에 바로 도전하라고 강요하지 않습니다. 작은 것부터 시작하며 자신감을 키워나가세요.

• 이번 주의 목표: 영어로 커피 한 잔 주문하기.
• 다음 주의 목표: 소셜 미디어에서 좋아하는 블로거에게 영어로 댓글 달기.
• 그다음 주: 언어 교환 친구를 찾아 5분간 간단한 대화 나누기.

언어 교환 친구를 찾는 것에 대해 말하자면, 이는 가장 효과적이면서도 가장 두려운 단계일 수 있습니다. 만약 당신이 영어를 잘 못할까 봐, 민망할까 봐, 상대방이 인내심이 없을까 봐 걱정된다면 어떻게 해야 할까요?

이때, Intent와 같은 도구가 큰 도움이 될 수 있습니다. 이는 당신의 개인 '수영 코치'이자 '구명 튜브'와 같습니다. 이곳에서 전 세계에서 한국어를 배우고 싶어 하는 언어 교환 친구들을 찾을 수 있으며, 모두 학습자이므로 서로를 더 포용하는 마음으로 대합니다. 가장 좋은 점은 AI 실시간 번역 기능이 내장되어 있다는 것입니다. 말문이 막히거나 말이 안 나올 때, 번역 기능은 마치 구명 튜브처럼 즉시 도움을 주어, 한 번의 민망함 때문에 다시 뭍으로 돌아가지 않도록 당신이 안심하고 계속 '수영'해 나갈 수 있게 합니다.

Intent에서 당신은 안심하고 '얕은 물'에서 시작하여, 천천히 자신감을 키워나가다 보면, 어느새 '깊은 물'에서도 편안하게 수영할 수 있게 된 자신을 발견하게 될 겁니다.

더 이상 뭍에 서서, 물속에서 자유롭게 헤엄치는 사람들을 부러워하지 마세요.

영어 공부를 시작하기에 가장 좋은 시기는 언제나 지금입니다. 지루한 규칙들과 완벽에 대한 강박을 잊고, 아이들이 수영을 배우는 것처럼, 물에 뛰어들어 즐기고, 허우적대세요.

머지않아 깨닫게 될 겁니다. 생각보다 '영어로 말하기'가 그렇게 어렵지 않다는 것을 말이죠.