해외 유학, 가장 큰 적이 언어라고 생각하세요? 천만에요!

많은 사람들이 해외 유학을 고려할 때, 마음 한편에는 늘 "내가, 정말 유학에 어울릴까?"라는 질문이 따라다닙니다.

우리는 언어 실력이 부족하고 성격이 활발하지 않아서, 마치 이식된 식물처럼 낯선 토양에서 시들어 버릴까 봐 두려워합니다. 해변에 서서 넓디넓은 유학이라는 바다를 바라보며, 동경심과 두려움을 동시에 느끼며 선뜻 뛰어들지 못하고 있습니다.

하지만 유학의 성공 여부를 결정짓는 가장 중요한 요소가 영어 실력이 아니라, 완전히 다른 어떤 것이라고 제가 말씀드린다면 어떨까요?

유학은 수영을 배우는 것과 같습니다. 중요한 건 영법이 아니라 물에 뛰어들 용기죠.

한번 상상해 보세요. 여러분이 바다에서 수영하는 법을 배우고 싶다고 말이죠.

모든 수영 교본을 완벽하게 외우고, 육지에서 자유형, 평영 동작을 완벽하게 익힐 수 있습니다. 하지만 물에 뛰어들 용기가 없다면, 영원히 배울 수 없을 겁니다.

유학이 바로 그 바다이며, 언어 능력은 단지 여러분의 수영 기술에 불과합니다.

진정으로 유학에 "적합하지 않은" 사람들은 "영법"이 미숙한 사람들이 아닙니다. 해변에 서서 영원히 자신을 물에 적시려 하지 않는 사람들입니다. 그들은 차가운 바닷물(문화 충격)을 두려워하고, 자신의 영법이 좋지 않아 보일까 봐(창피당할까 봐) 걱정하며, 심지어 자신이 왜 물에 뛰어들어야 하는지조차 모르는(목표가 불분명한) 사람들입니다.

그들은 편안한 모래사장에 머물면서 다른 사람들이 파도를 타고 나아가는 모습을 바라보기만 합니다. 결국 아무것도 배우지 못하고 온몸에 모래를 묻힌 채 집으로 돌아갑니다.

진정으로 많은 것을 얻어 돌아오는 사람들은 용감하게 뛰어든 사람들입니다. 그들은 물에 잠기거나(실언하거나) 파도에 휩쓸릴 수도 있지만(어려움을 겪을 수도 있지만), 수없이 허우적거리는 과정 속에서 물의 부력을 느끼고 파도와 함께 춤추는 법을 배우며, 마침내 수면 아래의 화려하고 다채로운 신세계를 발견하게 됩니다.

그래서, 문제의 핵심이 달라집니다. "내가 충분히 잘할 수 있을까?"가 아니라, "내가 과감히 뛰어들 수 있을까?" 입니다.

'해변의 구경꾼'에서 '용감한 수영가'로 변신하는 방법은?

한 무더기의 "유학 부적합"이라는 부정적인 꼬리표를 나열하기보다는, 용감한 "수영가"가 어떻게 생각하는지 살펴보죠.

1. 수온을 불평하기보다는 파도를 포용하라

해변에 있는 사람들은 불평할 겁니다. "물이 너무 차가워요! 파도가 너무 커요! 우리 집 수영장이랑은 완전히 다르잖아!" 그들은 외국 화장실이 더럽고, 음식이 익숙지 않으며, 사람들의 습관이 이상하다고 생각하죠.

하지만 수영가는 압니다. 이것이 바로 바다의 본래 모습이라는 것을요.

그들은 바다가 자신들을 위해 변해주기를 기대하기보다는 바다의 리듬에 적응하는 법을 배웁니다. 치안이 좋지 않으면 자신을 보호하는 법을 배우고, 음식이 입에 맞지 않으면 아시아 마트에 가서 식재료를 사다가 직접 요리합니다. 그들은 '입향순속(入境隨俗)'이 억울한 일이 아니라 새로운 환경에서 생존하기 위한 첫 번째 수업이라는 것을 압니다. 이 바다의 규칙을 존중해야만 비로소 진정으로 즐길 수 있습니다.

2. 일단 '움직일 수 있는 것'부터, 그다음 '우아함'을 추구하라

많은 사람들이 외국어를 입 밖으로 내는 것을 두려워합니다. 마치 영법이 서툴러서 남에게 놀림받을까 봐 두려워하는 것과 같습니다. 우리는 항상 문법과 발음이 완벽해진 후에야 입을 열려고 합니다. 그 결과는 한 학기 내내 수업에서 "투명인간"으로 지내는 것이죠.

저 남미에서 온 친구들을 보세요. 문법이 엉망진창이어도 자신감 있게 큰 소리로 말합니다. 그들은 막 물에 들어간 사람처럼 자세는 신경 쓰지 않고 오직 필사적으로 물을 젓습니다. 결과는 어떨까요? 그들이 가장 빠르게 발전합니다.

기억하세요, 학습 구역에서 "실수"는 수치가 아니라 성장의 유일한 통로입니다. 여러분의 목표는 첫날부터 올림픽 금메달 수준으로 수영하는 것이 아니라, 일단 몸을 움직여 가라앉지 않는 것입니다.

만약 정말 입을 여는 것이 두렵다면, 우선 "튜브"를 찾아보는 것도 좋습니다. 예를 들어 **Lingogram**와 같은 채팅 앱은 내장된 AI 실시간 번역 기능을 통해 먼저 용기를 내어 전 세계 사람들과 교류할 수 있게 해줍니다. 이는 의사소통에 대한 두려움을 없애주고, 자신감이 생긴 후에야 "튜브"를 서서히 놓고 스스로 더 멀리 나아갈 수 있도록 돕습니다.

3. 어디로 수영해 나아갈지 알아야 한다

어떤 사람들은 "다들 그렇게 하니까" 또는 "영어를 잘하고 싶어서" 유학을 갑니다. 이는 마치 바다에 뛰어들었지만 어디로 헤엄쳐야 할지 모르는 사람과 같습니다. 그는 쉽게 제자리에서 맴돌다가 길을 잃고, 결국 지쳐서 해변으로 기어 나옵니다.

현명한 수영가는 물에 들어가기 전에 자신의 목표를 분명히 합니다.

• "최신 과학 논문을 이해하기 위해 영어를 잘하고 싶어."
• "나의 사고방식 고정관념을 깨기 위해 다양한 문화를 경험하고 싶어."
• "귀국 후 특정 분야에 진출하기 위해 이 학위를 따고 싶어."

명확한 목표는 망망대해 속 여러분의 등대와 같습니다. 그것은 어려움에 직면했을 때 계속 나아갈 동기를 부여하고, 자신이 하는 모든 일이 꿈꾸는 풍경을 향해 나아가고 있다는 것을 알게 해줍니다.

여러분은 "적합하지 않은" 것이 아닙니다. 단지 "결정"이 필요할 뿐이죠.

결국, 세상에 선천적으로 유학에 "적합하거나" "적합하지 않은" 사람은 없습니다.

유학은 자격시험이 아니라 자신을 재창조할 기회입니다. 유학의 가장 큰 장점은 과거에 자신에 대해 가지고 있던 모든 부정적인 상상들을 깨부수고, 자신조차 알지 못했던, 더 강하고 유연한 자신을 발견할 수 있는 기회를 준다는 것입니다.

그러니, 더 이상 자신에게 "내가 과연 유학에 적합할까?"라고 묻지 마세요. 대신 자신에게 이렇게 물어보세요. "나는, 어떤 사람이 되고 싶은가?"

만약 변화를 갈망하고 더 넓은 세상을 보고 싶다면, 더 이상 망설이지 마세요.

그 바다가, 여러분을 기다리고 있습니다.