Slutt å pugge kinesisk. Begynn heller å bygge med det.

La oss være ærlige. Du har tenkt på å lære mandarin, og så så du en setning full av kinesiske tegn, og hjernen din bare… stoppet opp. Det ser mindre ut som et språk og mer som vakker, umulig kunst.

Vi har alle blitt fortalt den samme historien: «Kinesisk er verdens vanskeligste språk.» Det føles som å prøve å bestige et fjell uten sti.

Men hva om jeg fortalte deg at det er feil måte å se på fjellet?

Vanskelighetsgraden med kinesisk er en myte, bygget på en enkelt misforståelse. Vi blir så skremt av de tusenvis av tegnene at vi går glipp av hemmeligheten: systemet bak dem er sjokkerende enkelt.

Misforståelsen om LEGO®-klossen

Se for deg at noen gir deg en gigantisk eske med LEGO®-klosser – 50 000 av dem. Du ville følt deg overveldet. Du ville tenkt: «Jeg kommer aldri til å kunne bygge noe med dette. Jeg vet ikke engang hva halvparten av disse bitene er til for.»

Det er slik vi behandler kinesisk. Vi fikserer på de tusenvis av tegnene (klossene) og gir opp.

Men vi glemmer den viktigste delen: bruksanvisningen.

For mange språk, som engelsk eller fransk, er bruksanvisningen (grammatikken) tykk og full av forvirrende regler. Verb endrer seg uten grunn (go, went, gone). Substantiver har kjønn. Reglene har regler.

Kinesisk grammatikk er den enkleste bruksanvisningen i verden.

Det er i bunn og grunn én regel: Subjekt - Verb - Objekt.

Det er alt. Du tar en kloss, legger den ved siden av en annen kloss, og du er ferdig.

• På engelsk sier du: «I eat.» Men han «eats.»
• På kinesisk endres aldri verbet «spise» (吃, chī). Det er den samme LEGO-klossen, hver eneste gang.

我吃。 (wǒ chī) — I eat.

他吃。 (tā chī) — He eats.

他们吃。(tāmen chī) — They eat.

Ser du? Klossen forblir den samme. Du bytter bare ut biten foran den. Du trenger ikke å huske et dusin forskjellige former for én eneste idé. Du lærer ordet, og du kan bruke det.

Hva med tonene? Tenk på dem som farger.

«Ok,» vil du kanskje si, «grammatikken er enkel. Men hva med tonene? De høres alle like ut!»

La oss gå tilbake til LEGO®-esken vår. Tonene er bare fargen på klossene.

Ordet ma kan bety forskjellige ting basert på tonen. Men ikke tenk på det som fire forskjellige ord. Tenk på det som den samme formede klossen, bare i fire forskjellige farger.

• mā (妈, høy og flat tone) er en rød kloss. Det betyr «mamma.»
• má (麻, stigende tone) er en grønn kloss. Det betyr «hamp.»
• mǎ (马, fallende-stigende tone) er en blå kloss. Det betyr «hest.»
• mà (骂, fallende tone) er en svart kloss. Det betyr «å skjelle ut.»

Først er det vanskelig å skille fargene fra hverandre. Men snart justerer hjernen din seg. Du begynner å se ikke bare formen på ordet, men også fargen. Det er bare ett lag mer med informasjon, ikke et helt nytt nivå av kompleksitet.

Så, hvordan begynner du egentlig?

Slutt å prøve å svelge havet. Ikke begynn med en flashcard-app for å pugge 3000 tegn. Det er som å stirre på haugen med LEGO®-klosser på gulvet og prøve å memorere hver enkelt. Det er kjedelig og det fungerer ikke.

Begynn heller å bygge.

Lær de 20 vanligste «klossene» (ordene) og den enkle «bruksanvisningen» (grammatikken). Begynn å lage bittesmå setninger på to eller tre ord.

Problemet er, hvordan øver du uten å føle deg dum? Hvordan vet du om du bruker riktig kloss, eller riktig farge?

Det er her du kan bruke teknologi til din fordel. Den beste måten å lære på er ved å snakke med ekte mennesker, men frykten for å gjøre feil kan være lammende. Se for deg at du kunne ha en samtale der en AI fungerer som din personlige byggeassistent. Du kunne skrevet en setning på engelsk, og den ville umiddelbart vist deg den korrekte «kinesiske LEGO»-versjonen å sende. Når vennen din svarer på kinesisk, oversetter den det tilbake for deg.

Du får se språket bygges, bit for bit, i en ekte samtale. Dette er nøyaktig hva verktøy som Intent er designet for. Det er en chat-app med en innebygd AI som hjelper deg å kommunisere med hvem som helst, og som gjør hver samtale om til en levende, stressfri leksjon.

Kinesisk er ikke en festning designet for å holde deg ute. Det er et LEGO®-sett som venter på at du skal leke med det.

Glem de 50 000 tegnene. Glem tanken om at det er «for vanskelig».

Bare plukk opp to klosser. Sett dem sammen. Du har nettopp snakket kinesisk. Hva vil du bygge nå?