Hier is de vertaling van de tekst naar het Nederlands:

Stop met Chinees uit je hoofd te leren. Begin ermee te bouwen.

Laten we eerlijk zijn. Je hebt erover nagedacht om Mandarijn te leren, en toen zag je een zin vol Chinese karakters en je hersenen sloegen gewoon... op slot. Het lijkt minder op een taal en meer op prachtige, onmogelijke kunst.

Ons is allemaal hetzelfde verhaal verteld: “Chinees is de moeilijkste taal ter wereld.” Het voelt alsof je een berg probeert te beklimmen zonder pad.

Maar wat nu als ik je vertel dat dat de verkeerde manier is om naar die berg te kijken?

De moeilijkheid van het Chinees is een mythe, gebaseerd op één enkel misverstand. We raken zo geïntimideerd door de duizenden karakters dat we het geheim missen: het systeem erachter is schokkend eenvoudig.

De LEGO®-steen misvatting

Stel je voor dat iemand je een gigantische doos met LEGO®-steentjes geeft — 50.000 stuks. Je zou je overweldigd voelen. Je zou denken: “Hier kan ik nooit iets mee bouwen. Ik weet niet eens waar de helft van deze onderdelen voor is.”

Zo behandelen we het Chinees. We fixeren ons op de duizenden karakters (de stenen) en geven op.

Maar we vergeten het belangrijkste deel: de handleiding.

Voor veel talen, zoals het Engels of Frans, is de handleiding (de grammatica) dik en vol verwarrende regels. Werkwoorden veranderen zonder duidelijke reden (go, went, gone). Zelfstandige naamwoorden hebben geslachten. De regels hebben regels.

De Chinese grammatica is de eenvoudigste handleiding ter wereld.

Het is in principe één regel: Onderwerp - Werkwoord - Lijdend voorwerp.

Dat is alles. Je pakt een steen, legt hem naast een andere steen, en je bent klaar.

• In het Engels zeg je: “I eat.” Maar hij “eats.”
• In het Chinees verandert het werkwoord “eten” (吃, chī) nooit. Het is iedere keer dezelfde LEGO-steen.

我吃。 (wǒ chī) — Ik eet.

他吃。 (tā chī) — Hij eet.

他们吃。(tāmen chī) — Zij eten.

Zie je? De steen blijft hetzelfde. Je verwisselt gewoon het onderdeel ervoor. Je hoeft geen tientallen verschillende vormen te onthouden voor één idee. Je leert het woord, en je kunt het gebruiken.

En de tonen dan? Zie ze als kleuren.

“Oké,” zou je kunnen zeggen, “de grammatica is simpel. Maar hoe zit het met de tonen? Ze klinken allemaal hetzelfde!”

Laten we teruggaan naar onze LEGO®-doos. De tonen zijn gewoon de kleur van de steentjes.

Het woord ma kan verschillende dingen betekenen, afhankelijk van de toon. Maar beschouw het niet als vier verschillende woorden. Zie het als een steen van dezelfde vorm, maar dan in vier verschillende kleuren.

• mā (妈, hoge en vlakke toon) is een rode steen. Het betekent “moeder.”
• má (麻, stijgende toon) is een groene steen. Het betekent “hennep.”
• mǎ (马, dalende-stijgende toon) is een blauwe steen. Het betekent “paard.”
• mà (骂, dalende toon) is een zwarte steen. Het betekent “schelden.”

In het begin is het lastig om de kleuren uit elkaar te houden. Maar al snel past je brein zich aan. Je begint niet alleen de vorm van het woord te zien, maar ook de kleur ervan. Het is slechts één extra informatielaag, geen heel nieuw complexiteitsniveau.

Dus, hoe begin je nu eigenlijk?

Stop met proberen de oceaan leeg te drinken. Begin niet met een flashcard-app om 3.000 karakters uit je hoofd te leren. Dat is alsof je naar de stapel LEGO®-steentjes op de grond staart en probeert ze allemaal te memoriseren. Het is saai en het werkt niet.

Begin in plaats daarvan met bouwen.

Leer de 20 meest voorkomende “stenen” (woorden) en de eenvoudige “handleiding” (grammatica). Begin met het maken van kleine zinnen van twee of drie woorden.

Het probleem is: hoe oefen je zonder je dwaas te voelen? Hoe weet je of je de juiste steen of de juiste kleur gebruikt?

Hier kun je technologie in je voordeel gebruiken. De beste manier om te leren is door met echte mensen te praten, maar de angst om fouten te maken kan verlammend werken. Stel je voor dat je een gesprek zou kunnen voeren waarin een AI fungeert als jouw persoonlijke bouwhulp. Je zou een zin in het Engels kunnen typen, en het zou je direct de juiste “Chinese LEGO”-versie tonen om te versturen. Wanneer je vriend in het Chinees antwoordt, vertaalt het die voor je terug.

Je ziet de taal stukje voor stukje opgebouwd worden, in een echt gesprek. Dit is precies waar tools zoals Lingogram voor zijn ontworpen. Het is een chat-app met ingebouwde AI die je helpt met iedereen te communiceren, waardoor elk gesprek verandert in een live, stressvrije les.

Chinees is geen vesting die is ontworpen om je buiten te houden. Het is een LEGO®-set die wacht tot jij ermee gaat spelen.

Vergeet de 50.000 karakters. Vergeet het idee dat het “te moeilijk” is.

Pak gewoon twee stenen op. Combineer ze. Je hebt zojuist Chinees gesproken. Wat ga je nu bouwen?