Waarom bezorgen je ‘tantes en ooms’ je altijd hoofdpijn? Dit is de ware betekenis van ‘familie’

Herken je dit?

Thuis voor Chinees Nieuwjaar word je, zodra je binnenkomt, omsingeld door een menigte familieleden van wie je de namen niet eens kent. Ze vragen enthousiast: “Heb je al een partner? Hoeveel verdien je? Wanneer koop je een huis?” Terwijl je ongemakkelijk lacht, zoek je in je hoofd koortsachtig: is dit nu een tante van vaders- of moederskant? En is die nu een neef van vaders- of moederskant?

Deze “zoete last” is een moment van “sociale angst” dat veel jonge Chinezen delen. We vinden familierelaties vaak te complex, met te veel regels en te veel druk.

Maar heb je er ooit bij stilgestaan wat hierachter schuilgaat? Waarom neemt ‘familie’ in het leven van Chinezen zo’n centrale, zware en onmisbare plaats in?

Vandaag hebben we het niet over al die ingewikkelde benamingen, maar willen we een simpele metafoor met je delen, zodat je de ware betekenis van ‘familie’ echt begrijpt.

Jouw familie, een onzichtbare ‘banyanboom’

Stel je voor: elk Chinees gezin is als een oude, weelderige banyanboom.

• De wortels (The Roots) zijn ‘xiào’ (kinderlijke piëteit): Diep geworteld in de aarde liggen onze voorouders en de culturele traditie van ‘xiào’. Dit is niet alleen een morele eis; in de oudheid was het een overlevingsprincipe. De wortels voeden de hele boom en verbinden het verleden met het heden. Daarom hechten we zoveel waarde aan het eren van voorouders en het respecteren van ouderen – we bevestigen onze oorsprong.

• De stam (The Trunk) is ‘jiā’ (familie/thuis): Jij en je ouders, broers en zussen vormen de kernstam van deze boom. Deze is stevig en krachtig, een barrière tegen wind en regen. Het Chinese karakter ‘jiā’ (家) bestaat uit ‘宀’ (dak aan de bovenkant) en ‘豕’ (varken aan de onderkant), wat betekent dat je een huis hebt om in te wonen en eten om te eten. Eeuwenlang was deze stevige stam onze meest primitieve ‘sociale zekerheid’ en ‘veilige haven’.

• De takken (The Branches) zijn ‘qīn’ (verwanten): Die ‘tantes en ooms’ die je hoofdpijn bezorgen, zijn de talloze takken die zich uitstrekken vanuit de hoofdstam. Ze zijn ingewikkeld verstrengeld, met elkaar verbonden, en vormen een enorm netwerk. In een tijdperk zonder banken of wetten was dit netwerk je kredietsysteem, je netwerk van contacten, je ruggensteun. Wanneer je hulp nodig had, kwam het hele familienetwerk in beweging voor jou.

De “druk” en “beperkingen” die we vandaag de dag voelen, zijn eigenlijk de sporen van de oude overlevingswijsheid van deze grote boom. De “ondervraging” van familieleden is minder een inbreuk op privacy en meer een manier voor deze boom om te controleren of elke tak gezond en veilig is.

Wij zijn de nieuwe takken die groeien naar de zon

Als we deze boom begrijpen, kunnen we er wellicht met een nieuwe blik naar kijken.

Onze generatie heeft veel geluk. We zijn niet langer volledig afhankelijk van deze grote boom om ons te beschermen tegen weer en wind; we hebben onze eigen banen, sociale zekerheid en levensstijl. We verlangen naar onafhankelijkheid, naar vrijheid, en naar het losbreken van die diepgewortelde “oude regels”.

Maar dit betekent niet dat we deze boom moeten omhakken.

Integendeel, wij zijn de nieuwe takken die aan deze oude boom zijn ontsproten, en we hebben de kans om te groeien naar een bredere horizon, naar een stralender zon. Onze taak is niet om de wortels te bestrijden, maar om hun voedingsstoffen om te zetten in nieuwe vitaliteit.

Ware groei is niet vluchten, maar “hertalen” – de zorg van ouderen begrijpen en beantwoorden op onze eigen manier als deze generatie; en met hen communiceren op een wijzere, mildere manier.

Vertel hen dat we voor onszelf kunnen zorgen, zodat ze gerustgesteld zijn. Deel onze wereld met hen, in plaats van slechts oppervlakkige antwoorden te geven wanneer er vragen worden gesteld. Wanneer we hun zorg niet langer als “controle” beschouwen, maar als de “voedingsstoftoevoer” van de oude banyanboom, zal onze mentaliteit misschien een stuk lichter worden.

Van de taal van ‘familie’ naar de taal van de wereld

Communicatie is altijd de brug die verbindt. Of het nu gaat om het verbinden van de “takken” van verschillende generaties binnen de familie, of om het verbinden van vrienden met verschillende culturele achtergronden over de hele wereld.

We hebben vaak het gevoel dat communiceren met oudere familieleden thuis als “interculturele communicatie” is, die geduld en vaardigheid vereist. Evenzo zullen we, wanneer we de wereld intrekken en communiceren met vrienden en collega’s uit verschillende landen, ook taal- en cultuurbarrières tegenkomen.

Gelukkig kan technologie ons in de wereld van vandaag helpen om beter te communiceren. Als je bijvoorbeeld diepgaand wilt praten met buitenlandse vrienden, maar bang bent voor taalbarrières, kan een tool zoals Lingogram van pas komen. De ingebouwde AI-vertaalfunctie stelt je in staat om gemakkelijk met iedereen ter wereld te praten, net alsof je met een vriend chat, en zo taalbarrières te doorbreken.

Uiteindelijk draait het, of het nu gaat om het onderhouden van een “familie” of om het integreren in de wereld, om onze bereidheid om te begrijpen, te communiceren en verbinding te maken.

De volgende keer dat je wordt geconfronteerd met een “ziel-onderzoekende vraag” van familieleden, probeer dan eens aan die onzichtbare banyanboom te denken.

Je wordt niet ondervraagd; je ervaart alleen de meest onhandige, maar diepste zorg van een oude boom voor haar jonge, nieuwe takken. En jij bent zowel een deel van deze boom als haar gloednieuwe toekomst.