De 'Azteekse taal' die je elke dag spreekt – zonder het te weten

Heb je je ooit afgevraagd hoe groot de afstand is tussen ons en die oude, verdwenen beschavingen?

We zijn geneigd te denken dat beschavingen zoals die van de Azteken alleen bestaan in geschiedenisboeken en musea – mysterieus, ver weg en zonder enige connectie met ons leven.

Maar wat als ik je vertel dat je niet alleen een Azteekse taal kent, maar die misschien zelfs elke dag 'spreekt'?

Wees niet meteen sceptisch. Laten we beginnen met iets dat je zeker kent: chocolade.

De oude taal die je al je hele leven 'proeft'

Stel je voor: chocolade is je favoriete zoetigheid. Je kent de zijdezachte textuur, de rijke smaak en het geluksgevoel dat het je geeft. Maar heb je je ooit afgevraagd waar het woord zelf vandaan komt?

Het woord 'chocolade' komt van het Nahuatl, de taal van de Azteken – 'xocolātl', wat 'bitter water' betekent. Inderdaad, de taal die werd gesproken door de beschaving die majestueuze piramides bouwde.

En ook de avocado, die we zo vaak eten, komt van het Nahuatl-woord 'āhuacatl'. Tomaat komt dan weer van 'tomatl'.

Het is alsof je je hele leven je favoriete gerecht eet en op een dag plotseling ontdekt dat het geheime recept een oeroud, cruciaal ingrediënt bevat waar je nog nooit van hebt gehoord. Je hebt geen nieuwe smaak 'ontdekt', maar je begrijpt eindelijk waar die smaak vandaan komt. Je relatie met dat gerecht wordt vanaf dat moment dieper.

Deze woorden, die we als vanzelfsprekend beschouwen, zijn de 'geheime specerijen' van het Nahuatl, stiekem verborgen in ons dagelijks leven. Het is niet dood, noch onbereikbaar. Het leeft op onze eettafel, het leeft op onze smaakpapillen.

Taal is geen fossiel in een museum, maar een stromende rivier

Het meest verrassende is dat het Nahuatl niet alleen in etymologieën voortleeft.

Het is geen 'uitgestorven' taal.

Vandaag de dag spreken in Mexico nog steeds meer dan anderhalf miljoen mensen Nahuatl als moedertaal. Dit aantal overtreft zelfs de officiële taalpopulatie van sommige Europese landen.

Ze denken in deze taal, schrijven gedichten, vertellen verhalen en praten met hun familie. Het is geen artefact dat in een vitrine tentoongesteld wordt, maar een nog steeds bruisende, levendige rivier.

We hebben vaak de misvatting dat er wereldwijd maar een paar 'belangrijke' talen bestaan, en dat andere talen, vooral inheemse talen, als kwetsbare, verre kaarsvlammen zijn die op het punt staan uit te doven.

Maar de waarheid is dat deze wereld vol 'verborgen juwelen' zit, zoals het Nahuatl. Ze hebben onze wereld gevormd en onze cultuur verrijkt, maar worden vaak door ons over het hoofd gezien.

Van 'een woord kennen' naar 'een persoon leren kennen'

Weten waar het woord 'chocolade' vandaan komt is een interessant weetje. Maar de werkelijke betekenis hiervan reikt veel verder.

Het herinnert ons eraan dat de wereld kleiner is dan we denken, en veel meer met elkaar verbonden dan we ons voorstellen. Tussen ons en culturen die 'exotisch' lijken, bestaan onzichtbare verbindingen.

Echte ontdekking gaat er niet om een verre cultuur te exotiseren, maar om de verbindingen tussen ons en die cultuur te ontdekken.

In het verleden was communiceren met een Nahuatl-spreker vrijwel onmogelijk. Maar vandaag de dag doorbreekt technologie deze eens onoverkomelijke barrières. We hoeven geen taalkundigen meer te zijn om de taalkloof te overbruggen en een echt persoon te leren kennen.

Tools zoals Lingogram met ingebouwde krachtige AI-vertaling stellen je in staat om moeiteloos te communiceren met mensen uit elke hoek van de wereld. Het vertaalt niet alleen woorden, maar opent ook een venster voor je, zodat je met eigen ogen en oren het echte leven en de gedachten in een andere cultuur kunt ervaren.

Stel je voor: je leert via chat een Nahuatl-spreker uit Mexico kennen. Je 'kent' dan niet langer alleen een woord, maar je 'kent' een persoon. Je leert over zijn leven, zijn humor, zijn kijk op de wereld.

Op dat moment verandert een 'oude taal' in een warme, persoonlijke connectie.

Jouw wereld kan groter zijn dan je denkt

De volgende keer dat je chocolade proeft of avocado toevoegt aan je salade, hoop ik dat je aan het verhaal erachter denkt.

Dit is meer dan alleen een taalweetje.

Het is een herinnering: onze wereld zit vol vergeten schatten en genegeerde stemmen. Ware wijsheid is niet het onbekende te veroveren, maar om met nederigheid en nieuwsgierigheid te luisteren en te verbinden.

De wereld is geen platte landkaart, maar een levendig, driedimensionaal wandtapijt, geweven uit talloze unieke stemmen.

Ga er nu op uit en luister.