Hier is de Nederlandse vertaling van de tekst:
Waarom kan ik na 10 jaar Engels nog steeds niet vlot spreken?
Heb je je ook weleens afgevraagd: je hebt een enorme woordenschat opgebouwd en kent de grammaticaregels op je duimpje, maar zodra je moet spreken, wordt je hoofd helemaal blanco?
We denken vaak dat taal leren als bouwen is: zolang je genoeg bakstenen (woorden) en bouwtekeningen (grammatica) hebt, bouw je vanzelf een wolkenkrabber. De realiteit is echter dat veel mensen met een magazijn vol bouwmaterialen op een leeg perceel staan, volkomen radeloos.
Waar zit het probleem?
Vandaag wil ik een passender vergelijking met je delen: taal leren is eigenlijk meer zoals leren zwemmen.
Je leert nooit zwemmen op het droge
Stel je voor dat je wilt leren zwemmen. Je koopt alle boeken over zwemtechnieken, van borstcrawl tot vlinderslag, je bestudeert de opwaartse druk van water, de hoek van de armslag, de frequentie van de beenslag… Je kunt het zelfs allemaal haarfijn aan anderen uitleggen.
Maar als ik je nu vraag: "Kun je dan nu zwemmen?"
Het antwoord is natuurlijk "nee". Omdat je nog nooit in het water bent geweest.
Zo is het ook met taal leren. Velen van ons zijn 'groot in theorie, maar klein in de praktijk'. We zijn bang om fouten te maken, bang voor een onzuivere uitspraak, bang om het verkeerde woord te gebruiken, bang om uitgelachen te worden. Deze angst is net als aan de rand van het zwembad staan, bang om te verdrinken.
Maar de waarheid is: zonder het water in te gaan, leer je nooit zwemmen. Zonder te spreken, leer je nooit praten.
De 'excellente' taalleerders hebben dit allang door. Ze zijn niet slimmer dan wij, maar ze hebben het geheim van zwemmen eerder begrepen.
De drie 'mentaliteiten' van zwemexperts
1. Spring erin en denk dan pas na over de houding (Be a Willing Guesser)
Niemand zwemt meteen perfect de eerste keer dat hij het water ingaat. Iedereen begint met plonzen, spartelen en een paar slokken water binnenkrijgen.
De eerste stap voor taalexperts is 'durven gissen'. Als ze iets willen zeggen maar het precieze woord niet weten, blijven ze niet hangen en zwijgen. Ze proberen een woord met een vergelijkbare klank, of 'verzinnen' een woord met Engelse logica, en voegen er zelfs gebaren en gezichtsuitdrukkingen aan toe.
Het resultaat? Vaak begrijpt de ander het zelfs! En als ze het verkeerd raden, is het hooguit even lachen en het op een andere manier opnieuw zeggen. Wat maakt het uit?
Onthoud: Fouten maken is geen belemmering voor het leren, maar eerder het leren zelf. Durf te 'gissen'; het is de eerste stap om van de kant het water in te springen.
2. Vind de 'overkant' waar je naartoe wilt zwemmen (Find Your Drive to Communicate)
Waarom wil je leren zwemmen? Voor de lol? Voor je gezondheid? Of om jezelf te redden in nood?
Waarom leer je een vreemde taal?
Als je enige doel is 'slagen voor een examen' of 'dit woordenboek uit je hoofd leren', drijf je doelloos rond in een zwembad en raak je snel vermoeid en verveeld.
Maar als je doel is:
- Vloeiend communiceren met die buitenlandse vlogger die je zo bewondert.
- De live-interviews van je favoriete team kunnen volgen.
- Alleen reizen naar een exotisch land en vriendschappen sluiten met de lokale bevolking.
Deze concrete, levendige doelen zijn de 'overkant' waar je naartoe wilt zwemmen. Ze geven je een onophoudelijke drijfveer, waardoor je actief wilt communiceren, begrijpen en uitdrukken. Wanneer je een sterke drang hebt om te communiceren, lijken die zogenaamde 'barrières' en 'angsten' volkomen onbeduidend.
3. Voel de waterstroming, in plaats van regels blindelings van buiten te leren (Attend to Form & Practice)
Een echte zwemmer reciteert niet in zijn hoofd 'mijn arm moet 120 graden bewegen', maar voelt de weerstand van het water, past zijn houding aan en wordt één met de stroming.
Zo is het ook met taal leren. In plaats van blindelings van buiten te leren 'dit werkwoord wordt gevolgd door het voltooid deelwoord', voel je het al doende.
Wanneer je met anderen praat, boots je onbewust hun manier van uitdrukken na en let je op hun woordkeus en zinsbouw. Je zult ontdekken dat sommige uitdrukkingen gewoon 'authentieker' en 'natuurlijker' klinken. Dit proces van 'voelen-nabootsen-aanpassen' is de meest efficiënte manier om grammatica te leren.
Dit is wat we 'taalgevoel' noemen; het valt niet uit de lucht, maar wordt door je lichaam onthouden tijdens herhaalde 'plonzen' en 'oefeningen'.
Zoek een veilige 'ondiepe zone' om te oefenen
Nu je dit leest, zeg je misschien: "Ik begrijp het wel, maar ik ben nog steeds bang! Waar kan ik dan oefenen?"
Dit is net als een beginnende zwemmer, die een veilige 'ondiepe zone' nodig heeft, waar het water niet diep is en er een badmeester in de buurt is, zodat je gerust kunt oefenen.
Vroeger was het moeilijk om zo'n 'ondiepe zone' voor taal te vinden. Maar vandaag de dag heeft de technologie ons het beste cadeau gegeven.
Denk aan tools zoals Lingogram. Deze app is als jouw persoonlijke 'ondiepe zone' voor taal. Het is een chat-app met ingebouwde AI-vertaling, waarmee je gemakkelijk kunt communiceren met moedertaalsprekers van over de hele wereld. Als je niet weet hoe je iets moet zeggen, helpt de AI je direct, als een geduldige coach die je in je oor fluistert. Je hoeft je geen zorgen te maken dat fouten de ander ongeduldig maken, want de communicatie blijft altijd soepel.
Hier kun je moedig 'gissen', naar hartenlust 'plonzen' en veilig je zelfvertrouwen en taalgevoel opbouwen.
Sta niet langer aan de kant en bewonder degenen die heerlijk in het water zwemmen.
Het geheim van taal leren is nooit het vinden van een dikker grammaticaboek, maar het veranderen van je mentaliteit – van een 'lerende' naar een 'gebruiker'.
Vergeet vanaf vandaag de regels en examens die je angstig maken. Vind de 'overkant' waar je naartoe wilt, en spring er dan moedig in. Je zult verrast zijn te ontdekken dat 'zwemmen' helemaal niet zo moeilijk is, en dat het oneindig veel plezier geeft.