Wacht niet tot je een vreemde taal 'dringend nodig' hebt, want dan is het al te laat

Laten we het er eens over hebben.

Herken je dit gevoel ook: elke dag opgejaagd worden door werk en leven, uitgeput zijn. Je wilt iets nieuws leren, bijvoorbeeld een vreemde taal, maar die gedachte schiet door je hoofd en wordt meteen de kop ingedrukt: "Ik ga toch niet naar het buitenland en ik heb het niet nodig voor mijn werk, dus waarvoor zou ik dit leren? Dat is toch pure luxe."

En zo wordt het leren van een vreemde taal, net als een jaarabonnement op de sportschool, door ons in die oneindig uitgestelde map met 'dat doe ik wel als ik tijd heb' gestopt.

Maar vandaag wil ik je een perspectief bieden dat je kijk mogelijk volledig verandert: een vreemde taal leren is eigenlijk geen 'taak', maar eerder een vorm van 'mentale fitness'.

Stuur je hersenen naar de sportschool

Denk eens na waarom we naar de sportschool gaan.

Weinig mensen rennen de sportschool in om zich voor te bereiden op de marathon van volgende week, toch? De meeste mensen sporten met een langeretermijndoel voor ogen: voor hun gezondheid, voor een vitaler lichaam, en om, wanneer er een kans zich voordoet (zoals een spontane wandeling), zonder aarzelen te kunnen zeggen: "Ik kan het."

Voor het leren van een vreemde taal geldt hetzelfde principe. Het is een dagelijkse training voor je 'hersenen'.

Dit soort training is niet bedoeld om je voor te bereiden op een spoedeisend examen of sollicitatiegesprek. De ware waarde ervan ligt juist in die 'niet-urgente' momenten, waarbij je, dag na dag, een sterkere, scherpere en interessantere versie van jezelf creëert.

Wanneer het 'dringend nodig' is, is alles te laat

Dit is het meest confronterende, maar ook het meest waarheidsgetrouwe punt.

Stel je voor: je bedrijf biedt je plotseling de kans om drie maanden naar het hoofdkantoor in Parijs te gaan voor een uitwisseling, met promotie en salarisverhoging, en onbegrensde vooruitzichten. Je bent dolenthousiast, maar de voorwaarde is... je moet over basiskennis van de Franse taal beschikken.

Pas dan begin je 's nachts krampachtig 'Bonjour' en 'Merci' te stampen, denk je dat je dan nog op tijd bent?

Kansen zijn als een bus die niet op een vast tijdstip vertrekt; ze wachten niet tot jij er klaar voor bent. Wanneer je het, vanwege een taalbarrière, hulpeloos ziet vertrekken, is die spijt dieper dan ooit.

Wat je absoluut moet vermijden bij het leren van een taal, is 'op het laatste moment nog snel proberen bij te spijkeren'. Want wanneer iets 'brandend urgent' wordt, heb je de ideale gelegenheid verloren om rustig te leren en het echt onder de knie te krijgen. Je kunt het dan alleen onhandig oplossen, zonder het echt vol vertrouwen te beheersen.

De beste beloningen komen vaak voort uit 'ogenschijnlijk nutteloze' volharding

Het grootste voordeel van 'mentale fitness' is vaak niet het 'hoofddoel', maar de onverwachte 'neveneffecten'.

Net als mensen die consistent sporten: niet alleen verbetert hun lichaamsbouw, maar ze merken ook dat ze meer energie hebben, beter slapen en zelfverzekerder worden.

Het leren van talen is net zo:

1. Je denkvermogen wordt scherper: Schakelen tussen verschillende taalstructuren is als 'crosstraining' voor je hersenen, wat je logica en reactiesnelheid effectief traint. Onderzoek toont aan dat het beheersen van meerdere talen zelfs hersenveroudering kan vertragen. Dit is cooler dan welk 'hersentraining'-spel dan ook.

2. Je wereld wordt multidimensionaler: Wanneer je via een taal de cultuur erachter leert kennen, zal de manier waarop je naar de wereld kijkt radicaal veranderen. Je leert de wereld niet langer kennen via vertalingen en hervertellingen van anderen, maar door zelf te luisteren en met eigen ogen te observeren. Vooroordelen zullen verminderen en het begrip zal toenemen.

3. Je zult een puur gevoel van voldoening ervaren: Zonder KPI-druk, puur omdat je een film in de originele taal kunt begrijpen, een buitenlands lied kunt verstaan, of een paar zinnen kunt wisselen met een buitenlandse vriend, is die innerlijke vreugde en dat zelfvertrouwen door geen enkele materiële beloning te vervangen.

Hoe begin je met je 'mentale fitness'?

Het goede nieuws is: voor 'mentale fitness' hoef je niet elke dag drie uur 'hard te zwoegen'.

Net zoals je geen professionele atleet hoeft te worden, hoef je ook geen professionele vertaler te worden. De sleutel ligt in 'consistentie' in plaats van 'intensiteit'.

Haal het leren van een vreemde taal van je 'to-dolijst' en plaats het op je 'leuke bezigheden'.

• Verander je reistijd in een 'luisterles': Luister naar een podcast in een vreemde taal in de metro.
• Reserveer een deel van je tijd die je besteedt aan korte video's: Bekijk een paar buitenlandse vloggers in de gebieden die je interessant vindt.
• Verander de tijd die je voor het slapengaan ontspant in een leuk 'internationaal praatje'.

Het belangrijkste is om het ontspannen, natuurlijk en leuk te maken. Zie het niet als een vervelende taak om woorden te memoriseren, maar als een manier om nieuwe vrienden te maken en een nieuwe wereld te ontdekken.

Tegenwoordig heeft technologie dit ook eenvoudiger dan ooit gemaakt. Bijvoorbeeld een chat-app zoals Intent, die met ingebouwde AI-realtimevertaling je in staat stelt om moeiteloos met mensen van overal ter wereld in hun moedertaal te communiceren. Het Chinees dat je spreekt, wordt onmiddellijk vertaald naar de taal van de ander, en vice versa. In zo'n echte en ontspannen dialoog voltooi je ongemerkt 'immersief' taalonderwijs. Dit is alsof je voor je 'mentale fitness' een persoonlijke trainer inhuurt die nooit offline gaat.

Dus, vraag jezelf niet langer af: "Wat heeft het voor zin om nu een vreemde taal te leren?"

Vraag jezelf af: over vijf jaar, wanneer een uitgelezen kans zich voordoet, wil je dan degene zijn die deze grijpt dankzij je taalvaardigheid, of degene die hem mist?

Wacht niet tot de regen met bakken uit de hemel komt vallen voordat je je dak repareert. Begin vandaag nog met je 'mentale fitness'. Elke dag een beetje, investeer in een bredere, vrijere wereld vol oneindige mogelijkheden voor je toekomstige zelf.

Ga nu naar https://intent.app/ en begin met je eerste 'mentale fitness'.