Stop met dat ‘gevecht’ met Engels, zie het als een ‘nieuwe vriend’ en ga er lekker mee in gesprek!

Herken je dit?

Je hebt woordenboeken en vocabulairelijsten keer op keer doorgebladerd, heen en weer van ‘abandon’ naar ‘zoo’, maar als je het echt wilt gebruiken, is je hoofd helemaal leeg. Je kent de grammaticaregels vanbuiten, van onderwerpen tot werkwoorden tot bijvoeglijke naamwoorden, maar zodra je je mond opendoet, stotter je en kun je geen complete, vloeiende zin formuleren.

We hebben altijd het gevoel dat een vreemde taal leren een zware strijd is, waarbij je de ene na de andere bergtop moet veroveren. Maar vaak zijn we dan doodmoe, terwijl we nog steeds aan de voet van de berg staan en zuchtend naar het uitzicht in de verte staren.

Waar gaat het mis?

Misschien hebben we het vanaf het begin al verkeerd aangepakt. Een taal leren, is eigenlijk meer ‘vrienden maken’ dan ‘een wiskundeprobleem oplossen’.

Stel je voor, je wilt een nieuwe vriend leren kennen. Ga je dan zijn cv, familieachtergrond en levensverhaal uit je hoofd leren, of nodig je hem uit voor een film, praat je over gemeenschappelijke interesses en deel je een maaltijd?

Het antwoord is overduidelijk. Het eerste zal je alleen maar vervelen en de moed in de schoenen doen zakken, terwijl het tweede je pas echt in staat stelt die persoon te begrijpen en aardig te vinden.

De manier waarop we met taal omgaan, lijkt vaak op het uit het hoofd leren van dat saaie cv. We proberen krampachtig de ‘regels’ (grammatica) en de ‘woordenschat’ (woorden) ervan te onthouden, maar we vergeten de warmte ervan te voelen, het plezier te ervaren om ‘samen’ met de taal te zijn. We behandelen het als een ‘object’ dat we moeten veroveren, in plaats van een ‘vriend’ die we diepgaand willen leren kennen.

Dit is de fundamentele reden waarom we ons ellendig voelen en zo langzaam vooruitgang boeken.

Verander je aanpak en ga plezierig om met je ‘taalvriend’

Zodra je je mindset verschuift van ‘leren’ naar ‘vrienden maken’, zal alles opeens veel helderder worden. Je hoeft jezelf niet langer te dwingen om ‘les te volgen’, maar je kijkt uit naar elke kans om er ‘een afspraakje’ mee te hebben.

Hoe ‘date’ je dan? Heel eenvoudig: maak van de dingen die je al graag doet een brug tussen jou en de taal.

• Ben je een foodie: Stop dan met alleen maar Nederlandse kookboeken te lezen. Zoek op YouTube een Engelse foodblogger die je leuk vindt, en kook een gerecht mee. Je zult ontdekken dat ‘fold in the cheese’ (vouw de kaas erdoorheen) duizend keer levendiger is dan het woord ‘fold’ uit een boek te leren.
• Ben je een gamer: Zet de taal van je game op Engels. In die wereld vol missies, dialogen en gevechten, zul je alles op alles zetten om elk woord te begrijpen om te winnen. Dat is veel effectiever dan welke woorden-app dan ook.
• Ben je een muziekfan: Zoek een Engels nummer waar je constant naar luistert, zoek de songtekst op en zing mee. De melodie helpt je woorden en intonatie te onthouden, en de emotie laat je het verhaal achter de tekst begrijpen.
• Ben je een filmliefhebber: Probeer de Nederlandse ondertiteling uit te zetten en alleen de Engelse ondertiteling aan te laten. In het begin zal het misschien even wennen zijn, maar langzaam zul je merken dat je steeds meer ‘hoort’ en begrijpt.

De sleutel is: laat taal een onderdeel worden van je bruisende leven, in plaats van het op te sluiten in koude boeken. Wanneer je doet wat je leuk vindt, zijn je hersenen ontspannen en blij, en dan is de informatieopname het meest efficiënt. Je bent dan geen woorden aan het ‘stampen’, maar je bent ze aan het ‘gebruiken’. En door ze te gebruiken, worden ze een deel van jou.

De belangrijkste stap om vrienden te maken: beginnen met praten

Veel mensen blijven bij deze stap steken, omdat ze bang zijn fouten te maken en zich te schamen, of omdat ze simpelweg geen taalpartners in de buurt hebben om mee te oefenen.

Dit is alsof je een nieuwe vriend wilt uitnodigen, maar tegelijkertijd nerveus en verlegen bent, en het uiteindelijk stilletjes opgeeft.

Gelukkig heeft technologie ons een perfecte ‘hulp’ gegeven. Tegenwoordig kun je met chat-apps zoals Intent zonder enige druk de eerste stap zetten. Het kan je verbinden met echte mensen over de hele wereld, en de ingebouwde AI-vertaalfunctie is als een superintelligente ‘chatassistent’.

Als je niet weet hoe je iets moet zeggen, helpt het je; als je de ander niet begrijpt, helpt het je ook. Het is alsof je tijdens het chatten met een buitenlandse vriend een ‘wondervertaler’ naast je hebt zitten, die zowel jou als hem begrijpt, waardoor je vloeiend kunt communiceren en de meest authentieke uitdrukkingen leert. Communiceren is geen examen meer, maar een ontspannen en leuk avontuur.

Klik hier om je eerste internationale gesprek te starten

Dus, zie het leren van een vreemde taal niet langer als een moeizaam karwei.

Taal is geen muur die je met veel moeite moet omverduwen, maar een brug die je naar een nieuwe wereld en nieuwe vrienden kan leiden.

Leg vanaf vandaag die dikke studieboeken weg, sluit die saaie apps af, en ga kletsen met de wereld waar je van houdt. Je zult ontdekken dat wanneer je er niet meer ‘voor studeert’, je juist sneller leert.