Stop met stampen! Leer Japans schrift moeiteloos aan de hand van de ‘kook’-metafoor

Wil je Japans leren, maar denk je bij het zien van hiragana, katakana en kanji – die ‘drie reusachtige bergen’ – meteen aan opgeven?

Velen herkennen dit. In het begin willen we allemaal de gemakkelijkste weg nemen, en denken dan: ‘Als ik alleen spreektaal leer, is dat toch genoeg? Met romaji kom ik er vast ook wel uit, toch?’

Maar al snel zul je ontdekken dat dit een doodlopende weg is. Het niet beheersen van het schrift is als iemand die wil leren zwemmen, maar alleen maar durft op te warmen aan de kant; je zult nooit echt in de diepe zee van de taal kunnen duiken.

Maar wees niet bang, vandaag gooien we het over een andere boeg. Japans schrift onder de knie krijgen is eigenlijk helemaal niet zo afschrikwekkend.

Japans leren, net als het bereiden van een uitgebreide maaltijd

Vergeet al die ingewikkelde linguïstische termen. Laten we het leren van Japans schrift zien als het leren bereiden van een heerlijke Japanse maaltijd. Hiragana, katakana en kanji zijn dan de drie onmisbare gereedschappen in je keuken.

1. Hiragana = De basis kruiden/smaakmakers

Hiragana is als het zout, de suiker en de sojasaus in je keuken.

Ze vormen de meest basale, meest essentiële smaken van een gerecht. In het Japans verbinden hiragana woorden, vormen ze grammaticale structuren (zoals de partikels ‘te’, ‘ni’, ‘o’, ‘wa’) en markeren ze de lezing van kanji. Ze zijn overal, vloeiend en zacht, en zorgen ervoor dat alle ‘ingrediënten’ perfect in elkaar overlopen.

Zonder deze basiskruiden zouden zelfs de beste ingrediënten slechts een hoopje los zand zijn, onmogelijk om een heerlijk gerecht van te maken. Daarom is hiragana het meest fundamentele gereedschap dat je als eerste moet beheersen.

2. Katakana = De geïmporteerde specerijen

Katakana is dan weer als de boter, kaas, zwarte peper of rozemarijn in je keuken.

Ze worden specifiek gebruikt om ‘uitheemse’ ingrediënten op smaak te brengen – dat wil zeggen, woorden die van buitenlandse origine zijn, zoals ‘computer (コンピューター)’ en ‘koffie (コーヒー)’. De streken van katakana zijn doorgaans strakker en hoekiger, waardoor je direct de ‘exotische uitstraling’ herkent.

Zodra je katakana beheerst, worden je ‘gerechten’ moderner en internationaler, en kun je gemakkelijk omgaan met de vele moderne leenwoorden in het dagelijks leven.

3. Kanji = Het hoofdgerecht

Kanji zijn de stevige gerechten van dit feestmaal – het vlees, de vis, de essentiële groenten.

Ze bepalen de kernbetekenis van een zin. Woorden zoals ‘私’ (ik), ‘食べる’ (eten) en ‘日本’ (Japan) geven de zin zijn ware inhoud.

En dit is fantastisch nieuws voor ons!

Want wij kennen deze ‘ingrediënten’ van nature! We hoeven niet vanaf nul te leren hoe ‘vis’ eruitziet; we hoeven alleen de unieke ‘bereidingswijze’ ervan in het Japanse gerecht te leren – dat wil zeggen, de lezing (on’yomi, kun’yomi). Dit geeft ons een enorm voordeel ten opzichte van leerlingen uit elk ander land ter wereld.

Waarom de drie onmisbaar zijn?

Nu begrijp je waarom het Japans drie schriftsystemen tegelijkertijd nodig heeft?

Het is net alsof je onmogelijk een complex gerecht kunt maken met alleen zout.

• Als je alleen hiragana gebruikt, plakken de zinnen aan elkaar, zonder spaties, en zijn ze moeilijk te lezen.
• Als je alleen kanji gebruikt, kunnen grammatica en vervoegingen niet worden uitgedrukt.
• Zonder katakana kun je buitenlandse cultuur niet op een natuurlijke manier opnemen.

Ze hebben elk hun eigen functie en werken samen om een ingenieus, efficiënt en esthetisch aantrekkelijk schrijfsysteem te vormen. Ze zijn niet je vijanden, maar kostbare troeven in je gereedschapskist, elk met hun eigen taak.

De juiste aanpak om een ‘taalchef’ te worden

Dus stop met ze te zien als een hoop symbolen die je uit het hoofd moet stampen. Je moet ze, net als een chef-kok, vertrouwd maken met je gereedschap:

1. Beheers eerst de basiskruiden (hiragana): Dit is het fundament; neem hier een week of twee de tijd voor om het grondig onder de knie te krijgen.
2. Maak je daarna vertrouwd met de geïmporteerde specerijen (katakana): Met de basis van hiragana zul je merken dat katakana kinderlijk eenvoudig is.
3. Bereid tot slot het hoofdgerecht (kanji): Maak gebruik van je moedertaalvoordeel en leer stap voor stap hun ‘bereidingswijze’ in het Japans (lezing en gebruik).

Natuurlijk kost het tijd om te ‘koken’, maar je hoeft niet te wachten tot je een topchef bent voordat je je gerechten met anderen deelt. Op je leerreis kun je altijd beginnen met echte communicatie.

Als je tijdens het leren direct met Japanners wilt chatten, probeer dan Lingogram. Het is als een AI-vertaalchef aan je zijde die je helpt om gesprekken in realtime te vertalen. Zo kun je niet alleen de zojuist geleerde ‘recepten’ oefenen in een echte context, maar wordt het leerproces ook leuker en meer gemotiveerd.

Vergeet de frustratie. Je bent niet bezig met het stampen van zinloze symbolen; je leert de kunst van communicatie.

Met de juiste aanpak en tools kun je niet alleen gemakkelijk anime en Japanse drama's begrijpen, maar ook vol vertrouwen met de wereld communiceren. Stap nu je ‘keuken’ binnen en begin met het bereiden van je eerste ‘Japanse feestmaal’!