Stop met het 'stampen' van vreemde talen: leer de 'dierlijke' spreektaal van de Duitsers en win direct

Heb je dat gevoel wel eens?

Je grammatica is perfect, je woordenschat is behoorlijk, maar als je met buitenlanders praat, voel je je net een wandelend woordenboek. Wat je zegt klopt, maar het is niet 'levendig' genoeg. De ander begrijpt wat je bedoelt, maar er lijkt altijd een onzichtbare muur tussen jullie te staan.

Hoe komt dat nu?

Het probleem is niet dat je niet hard genoeg werkt, maar dat je altijd naar het 'standaardmenu' kijkt.

Stel je voor dat elke taal een restaurant met een eigen karakter is. Toeristen (dat zijn wij, de leerders) bestellen meestal alleen gerechten van het standaardmenu – veilige opties met een duidelijke letterlijke betekenis die gegarandeerd geen fouten opleveren.

Maar de echte locals hebben allemaal een 'geheim menu' in handen. Op dit menu staan geen gerechten, maar vreemde en grappige metaforen en idiomen. Ze zijn de essentie van de cultuur, stilzwijgende codes. Als je dit geheime menu begrijpt, stap je pas echt de achterkeuken van het restaurant in en kun je op gelijke voet praten met de 'chefs'.

Het 'geheime menu' van het Duits is bijzonder interessant; het zit vol met allerlei leuke dieren.

1. Ongelofelijk veel geluk? Duitsers zeggen dan dat je 'een varken hebt' (Schwein haben)

In het Chinees wordt het varken vaak geassocieerd met 'luiheid' en 'domheid'. Maar in de Duitse cultuur is het varken een symbool van rijkdom en geluk. Dus, als een Duitse vriend tegen je zegt: “Du hast Schwein gehabt!” (Je hebt net een varken gehad!), maakt hij geen grapje, maar benijdt hij je oprecht: "Man, wat heb jij een geluk!"

Dit is als het topgerecht op het geheime menu; als je het leert, verklein je meteen de afstand.

2. Iemand een veteraan noemen? Hij is gewoon 'een oude haas' (ein alter Hase sein)

Wij prijzen iemand met veel ervaring door te zeggen 'een oude rot in het vak'. Maar in Duitsland vinden ze konijnen slimmer en alerter. Een 'oude haas' die veel heeft meegemaakt, is natuurlijk een absolute expert in zijn vakgebied.

Dus, als je een senior wilt complimenteren als een expert, kun je zeggen: "Op dit gebied is hij echt een oude haas." Deze zin is honderd keer levendiger en honderd keer authentieker dan "hij heeft veel ervaring".

3. Alles voor niets gedaan? Dan was het allemaal 'voor de kat' (für die Katz)

Je hebt twee weken lang overgewerkt, en toen werd het project geannuleerd. Hoe omschrijf je dat gevoel van 'water dragen in een mand' (alles voor niets doen)?

Duitsers halen dan hun schouders op en zeggen: "Das war für die Katz." — "Dat was allemaal voor de kat."

Waarom de kat? Niemand kan het precies zeggen, maar is dat niet juist de charme van het geheime menu? Het volgt geen logica, alleen resonantie. Met een simpele 'voor de kat', wordt dat gevoel van machteloosheid en zelfspot direct perfect overgebracht.

4. Denk je dat iemand gek is? Vraag dan of hij 'een vogel heeft' (einen Vogel haben)

Dit is een 'verborgen valkuil' op het 'geheime menu'. Als een Duitser fronsend vraagt: "Hast du einen Vogel?" (Heb je een vogel?), antwoord dan alsjeblieft niet vrolijk: "Jazeker, in mijn kooitje thuis".

Hij vraagt eigenlijk: "Ben je gek?" Of "Ben je wel goed bij je hoofd?" De onderliggende betekenis is dat er misschien een vogel in je hoofd rondvliegt, waardoor je zo abnormaal doet.

Zie je wel, het beheersen van deze codes van het 'geheime menu' gaat verder dan alleen een paar extra woorden leren.

Het verandert je van een 'gebruiker' van een taal in een 'deelnemer' aan een cultuur. Je begint de grappen te begrijpen, voelt de emoties achter de woorden en kunt jezelf op een levendigere, menselijkere manier uitdrukken. Die onzichtbare muur smelt geruisloos weg door deze stilzwijgende codes.

Natuurlijk is het niet eenvoudig om dit 'geheime menu' in handen te krijgen. Je zult het zelden in studieboeken vinden, en soms, zelfs als je het hoort, zul je met een letterlijke vertaling nog steeds geen wijs worden.

Op zo'n moment is een goed hulpmiddel als een vriend die je helpt decoderen. Denk bijvoorbeeld aan de chat-app Lingogram; de ingebouwde AI-vertaalfunctie kan je helpen deze culturele codes te ontcijferen. Als je chat met vrienden van over de hele wereld en je stuit op een idioom dat je niet begrijpt, vertelt het je niet alleen de letterlijke betekenis, maar helpt het je ook de ware betekenis erachter te begrijpen.

Het is als je culturele gids in je zak, die je altijd en overal helpt de meest authentieke en interessante 'geheime menu's' van elke taal te ontgrendelen.

Dus, staar je niet langer blind op het standaardmenu. Wees moediger, en ga op ontdekkingstocht naar de leuke 'dieren' en wonderlijke metaforen in taal. Dat is de echte kortere weg naar harten en culturen.