Je Engels is niet slecht, je bent gewoon een 'schijnkok' die recepten verzamelt

Herken je dit?

Na meer dan tien jaar Engels studeren, het ene woordenboek na het andere doorgenomen en de grammaticaregels uit je hoofd kennend. Maar zodra je echt iets moet zeggen, schiet je hoofd meteen leeg en na lang wikken en wegen kun je alleen nog maar 'Fine, thank you, and you?' uitbrengen.

We denken vaak dat we te weinig woorden kennen, een slechte uitspraak hebben of een beroerde grammatica. Maar de waarheid is waarschijnlijk heel anders.

Vandaag wil ik je een heel nieuw perspectief bieden: Engels leren is eigenlijk net als koken.

Waarom krijg je je mond maar niet open?

Stel je voor dat je een topchef wilt worden. Dus koop je alle topkookboeken ter wereld. Je kent de 'Bijbel van de Franse keuken' van voor naar achter, weet precies wat 'blancheren' en 'confit' inhouden, en je kunt zelfs met je ogen dicht de moleculaire structuur van kruiden tekenen.

Maar er is één probleem: Je hebt nog nooit echt in de keuken gestaan.

Dit is de valkuil voor de meeste Engelse leerders. We zijn 'receptenverzamelaars', geen echte 'koks'.

• Recepten verzamelen, maar nooit de handen uit de mouwen steken: We stampen woorden en grammatica in ons hoofd, net zoals je recepten verzamelt. Maar taal is om te 'doen', niet om naar te kijken. Als je niet praat, is het alsof je kostbare ingrediënten (woorden) en prachtig keukengerei (grammatica) in een kast opsluit, waar ze stof vangen.
• Bang om het te verprutsen, durf de vlam niet aan te steken: Bang om fouten te maken, bang voor een slechte uitspraak, bang dat de ander je niet begrijpt... Net als een beginnende kok die altijd bang is het gerecht te laten aanbranden, of te veel zout te gebruiken, en daarom maar helemaal geen vuur durft aan te steken. Maar welke topchef is niet begonnen met het aanbranden van een paar gerechten? Fouten maken hoort bij koken (en spreken).
• Eentonige gerechten, saaie uitdrukkingen: Zelfs als je de moed verzamelt om te spreken, komen er altijd dezelfde zinnen uit: 'It's good.' 'It's interesting.' Alsof een kok, welk gerecht hij ook maakt, alleen maar zout gebruikt om het op smaak te brengen. Je gesprekken zijn saai en vlak, niet omdat je geen ideeën hebt, maar omdat je niet hebt geleerd rijkere 'kruiden' (levendige woordenschat en zinsbouw) te gebruiken om je gedachten te presenteren.

Zie je, het probleem is niet dat je te weinig 'recepten' hebt, maar dat je nog nooit echt de keuken in bent gegaan om zelf, voor jezelf en voor anderen, een gerecht te bereiden.

Hoe transformeer je van een 'receptenverzamelaar' naar een 'keukenmeester'?

Stop met alleen maar kijken en niet oefenen. Echte groei vindt plaats bij elke keer dat je het vuur aansteekt, elke keer dat je roert, en elk moment van proeven.

Stap één: Begin met het eenvoudigste gerecht – praat tegen jezelf

Niemand verwacht dat je op dag één meteen 'Boeddha springt over de muur' maakt (een zeer complex Chinees gerecht). Begin liever met het simpelste: een 'gebakken ei'.

Neem elke dag een paar minuten de tijd om in het Engels te beschrijven wat je doet, wat je ziet, en wat je voelt.

“Okay, I’m making coffee now. The water is hot. I love the smell.”

Dit klinkt misschien een beetje gek, maar dit is jouw 'keukensimulator'. Het stelt je in staat om in een stressvrije omgeving vertrouwd te raken met je keukengerei (grammatica), je ingrediënten (woorden) te gebruiken, en je hersenen te laten wennen aan deze nieuwe 'kooklogica' van het Engels.

Stap twee: Ga de echte keuken in – praat met echte mensen

Als je lang alleen oefent, wil je toch weten hoe je gerecht smaakt. Je moet een vriend vinden die bereid is je 'kookkunsten' te 'proeven'.

Vroeger was dit misschien moeilijk, maar nu is de wereld je keuken.

Zoek een taalpartner, of word lid van een online gemeenschap. Het belangrijkste is om een echte omgeving te vinden waar je continu kunt oefenen. Hierbij kun je op een lastig probleem stuiten: wat doe je als je midden in een gesprek plotseling een essentieel 'ingrediënt' (woord) niet meer weet? De sfeer wordt meteen ongemakkelijk en het gesprek stopt abrupt.

Dit is net als koken, wanneer je merkt dat je een kruid mist. Wat doet een slimme kok dan? Hij gebruikt hulpmiddelen.

Daarom raden we tools als Intent aan. Het is als een AI-chef die je in je oor fluistert. Wanneer je vastloopt, kan het je in realtime helpen met vertalen, zodat je naadloos het juiste woord kunt vinden, en het gesprek soepel blijft verlopen. Je hoeft niet langer een hele waardevolle 'kookervaring' te verpesten vanwege een klein woordenschatprobleem. Het stelt je in staat om je te concentreren op het plezier van communiceren, in plaats van de pijn van het opzoeken in een woordenboek.

Stap drie: Geniet van het plezier van creëren, in plaats van perfectie na te jagen

Onthoud dat het doel van Engels leren niet is om grammaticale 100% correcte, perfecte zinnen uit te spreken, net zoals het doel van koken niet is om een Michelin-restaurant te kopiëren.

Het doel is om te creëren en te delen.

Het gaat erom om met jouw taal een interessant verhaal te delen, een uniek standpunt uit te drukken, en een echte verbinding te maken met iemand uit een andere culturele achtergrond.

Wanneer je je focus verlegt van 'ik mag geen fouten maken' naar 'ik wil verbinding maken', zul je merken dat spreken opeens gemakkelijker en natuurlijker wordt. De ander geeft niet om de correctheid van je werkwoorden, maar om de oprechtheid in je ogen en het enthousiasme in je woorden.

Dus, wees niet langer die 'schijnkok' die bevend een kookboek vasthoudt.

Ga je keuken in, steek het fornuis aan, en 'kook' je gedachten moedig om tot taal. Zelfs als het eerste gerecht wat te zout is, en het tweede wat flauw, maar zolang je ermee aan de slag blijft, zul je op een dag een heerlijk gerecht maken waar de wereld versteld van zal staan.

Met welk gerecht begin jij?