Porque é que os chineses dizem «吃了吗？» em vez de «Como estás?»

Quando for à China ou interagir com amigos chineses, poderá notar que, para além de «Nǐ hǎo» (你好 – olá), uma expressão aparentemente comum, «Chī le ma?» (吃了吗？ – Já comeu?), é também frequentemente usada como saudação. Isto muitas vezes intriga muitos amigos estrangeiros: porquê que os chineses perguntam se já comeu em vez de perguntar diretamente «Como está?» Existem razões culturais e históricas profundas por trás disto.

A Origem e as Raízes Culturais de «吃了吗？»

1. Questões Históricas de Segurança Alimentar:

Durante um longo período da história, a sociedade chinesa enfrentou escassez de alimentos e questões de subsistência básica. Para as pessoas comuns, ter o suficiente para comer era o maior desejo e a garantia mais fundamental de sobrevivência.
Assim, quando as pessoas se encontravam, perguntar «Chī le ma?» não era apenas uma pergunta literal, mas uma profunda expressão de carinho e desejo de bem-estar, significando «Estás saciado? Estás bem?» Esta era a forma mais direta e simples de demonstrar preocupação, mais prática do que um abstrato «Como estás?»

2. O Conceito Cultural de «A Comida é a Principal Preocupação do Povo» (民以食为天):

Na cultura chinesa, o conceito de «民以食为天» (mín yǐ shí wéi tiān – o povo considera a comida como o seu céu) está profundamente enraizado. A comida não é apenas uma necessidade para a sobrevivência, mas também um importante veículo para a interação social, a troca emocional e a herança cultural.
«Chī le ma?» como saudação reflete a importância suprema da «comida» no coração das pessoas e também mostra a abordagem prática e orientada para o detalhe dos chineses em relação à vida.

3. Manter a Harmonia nas Relações Interpessoais:

Em contextos chineses, perguntar diretamente «Nǐ hǎo ma?» pode, por vezes, soar demasiado formal ou distante, especialmente em situações casuais do dia a dia.
«Chī le ma?», por outro lado, soa mais íntimo, natural e «com os pés na terra». Diminui rapidamente a distância entre as pessoas e cria uma atmosfera descontraída e amigável. Mesmo que a outra pessoa ainda não tenha comido, pode facilmente responder «Ainda não, estou prestes a ir comer» ou «Sim, obrigado por perguntar», sem causar constrangimento.

A Evolução de «吃了吗?» nos Tempos Modernos

Com o desenvolvimento social e a melhoria das condições de vida, o significado literal de «Chī le ma?» diminuiu, e a expressão retém em grande parte a sua função social como saudação habitual.

Horário: É mais comummente usada perto das horas das refeições (por exemplo, das 10h às 14h, ou das 17h às 20h).
Público-alvo: Principalmente usada entre conhecidos, vizinhos e colegas, especialmente em contextos informais.
Resposta: Mesmo que já tenha comido, pode simplesmente responder «吃了，你呢？» (Chī le, nǐ ne? – Já comi, e tu?), ou «还没呢，正准备去吃。» (Hái méi ne, zhèng zhǔnbèi qī chī. – Ainda não, estou prestes a ir comer).
Alternativas: Na sociedade moderna, entre jovens ou em contextos formais, «你好» (Nǐ hǎo), «早上好» (Zǎoshang hǎo – Bom dia), ou «最近怎么样？» (Zuìjìn zěnmeyàng? – Como tens estado ultimamente?) são mais comummente usadas.

Assim, da próxima vez que um amigo chinês lhe perguntar «Chī le ma?», não fique surpreendido nem confuso. Eles não estão realmente a perguntar sobre a sua refeição; estão simplesmente a usar uma forma tradicional e calorosa de expressar o seu carinho e a sua saudação. Isto faz parte do encanto único da língua e cultura chinesas!