Não culpe mais a sua idade: a verdadeira razão para não aprender um idioma pode surpreendê-lo(a)

Já alguma vez pensou: “Ah, se eu tivesse começado a aprender inglês quando era criança! Agora que sou mais velho(a), a minha mente está lenta.”

Esta é uma frase que quase todos nós já ouvimos, ou até dissemos. Olhamos para as crianças que cresceram no estrangeiro e em poucos meses conseguem falar um idioma estrangeiro fluentemente, e chegamos à conclusão que existe um “período de ouro” para aprender idiomas e, se o perdermos, nunca mais voltamos atrás.

Mas e se eu lhe dissesse que essa ideia pode estar completamente errada?

Os adultos não aprendem bem idiomas porque o verdadeiro problema não é a idade, mas sim o método que utilizamos.

Vamos explicar com uma história simples

Imagine aprender a cozinhar.

O primeiro tipo de pessoa, chamamos-lhe “o Pequeno Aprendiz”. É uma criança que quer aprender a cozinhar porque tem fome. Ele(a) acompanha a mãe todos os dias, observa como ela corta os vegetais e tempera com sal. Começa com as tarefas mais simples – ajudar a lavar os vegetais, passar um prato. Ele(a) pode não saber o que é a “reação de Maillard”, mas sabe que a carne fica mais saborosa quando está bem dourada e crocante. Cometeu muitos erros, como confundir açúcar com sal, mas cada vez que erra, sente imediatamente o resultado. O seu objetivo é claro: preparar uma refeição que sacie a fome. Está a utilizar a cozinha, não a estudar a cozinha.

O segundo tipo de pessoa, chamamos-lhe “o Teórico”. É um adulto que decide aprender a cozinhar “de forma sistemática”. Compra uma pilha de livros grossos de teoria culinária, estuda a estrutura molecular de diferentes ingredientes, memoriza receitas exatas de vários molhos. Consegue dizer-lhe 10 técnicas diferentes de corte, mas nunca cortou uma cebola de verdade. Quando finalmente entra na cozinha, a sua cabeça está cheia de regras e proibições, com medo de que a temperatura não esteja certa, de que o sal não seja adicionado corretamente. O resultado é que ele(a) faz até um simples ovo estrelado com receio.

Percebeu?

As crianças a aprender idiomas são como o “Pequeno Aprendiz”. Estão num ambiente onde a comunicação é essencial; para fazer amigos, para pedir brinquedos, para expressar “estou com fome”, são forçadas a falar. Não se preocupam se a gramática é perfeita, apenas se a outra pessoa as entende. Aprendem através da imitação, da tentativa e erro e do feedback imediato. Para elas, a língua é uma ferramenta para resolver problemas.

Já a maioria dos adultos, ao aprender idiomas, é como o “Teórico”. Nós pegamos em livros grossos de gramática, memorizamos listas de palavras que nunca usaremos e ficamos a discutir se depois de “he” se usa “is” ou “are”. Tratamos a língua como uma disciplina complexa para estudar, em vez de uma ferramenta para comunicação. Temos medo de errar, medo de que a conversa não flua, medo que a outra pessoa perca a paciência… É como se tivesse preparado um prato com muito cuidado, mas tem medo que os outros digam “não está bom”.

O seu “cérebro adulto” é, na verdade, o seu superpoder

Nós sempre pensamos que a mente de “folha em branco” das crianças é uma vantagem, mas ignoramos o verdadeiro trunfo dos adultos: a cognição e a lógica.

Uma criança pode saber como dizer “quero água”, mas não consegue discutir consigo o significado profundo de um filme ou explicar um fenómeno social complexo. Já você, como adulto(a), já possui uma vasta base de conhecimento e uma perspetiva única sobre o mundo. Isto não é um obstáculo para a aprendizagem, mas sim o seu mais valioso trampolim.

A questão é: como ativar este superpoder? A resposta é simples:

Deixe de ser um “teórico da língua” e comece a ser um “utilizador da língua”.

Como “aprender” realmente um idioma como o “Pequeno Aprendiz”?

1. Encontre a sua “fome”: Não aprenda um idioma apenas por aprender. Pergunte a si mesmo(a): porque é que realmente quer aprender? É para entender um filme sem legendas? Para conseguir conversar com os locais durante uma viagem? Ou para poder ter conversas íntimas com amigos do outro lado do mundo? Este objetivo específico e forte é toda a sua motivação para continuar a aprender.

2. Comece por “estrelar um ovo”: Não tente logo desafiar um “banquete de estado”. Esqueça aquelas frases longas e complexas e os debates filosóficos. Comece pelas “receitas” mais simples e práticas: como se apresentar? Como pedir um café? Como conversar sobre a sua música preferida? Domine primeiro estas coisas que pode usar imediatamente.

3. Transforme a sua vida numa “cozinha”: Crie um ambiente onde possa “praticar” a qualquer momento. O passo mais simples é mudar o idioma do sistema do seu telemóvel para o idioma-alvo. Ficará surpreendido(a) ao descobrir que, sem perceber, memorizou o vocabulário que encontra diariamente. Ouça músicas em idiomas estrangeiros, veja séries em idiomas estrangeiros, deixe o som desse idioma envolvê-lo(a).

4. O mais importante: encontre alguém para “cozinhar” consigo: Nunca conseguirá aprender a cozinhar para os outros apenas lendo um livro de receitas. A língua serve para comunicar; a sua vitalidade reside na interação. Seja corajoso(a) e encontre um falante nativo para conversar.

Eu sei, este é o passo mais difícil. Medo de cometer erros, medo de que a conversa não flua, medo que a outra pessoa perca a paciência… É como se tivesse preparado um prato com muito cuidado, mas tem medo que os outros digam “não está bom”.

Nesta altura, uma boa ferramenta é como um “sous-chef” paciente que o(a) pode ajudar a eliminar o medo. Por exemplo, uma aplicação de chat como o Intent, que tem tradução de IA em tempo real integrada. Pode fazer amigos com pessoas de todo o mundo sem receios; quando hesitar ou não tiver a certeza de como se expressar, a IA vai ajudá-lo(a) naturalmente, permitindo que a conversa flua sem problemas. Oferece-lhe uma “cozinha” real com uma rede de segurança, permitindo-lhe construir confiança através da prática, em vez de desistir por medo.

Portanto, pare de usar a idade como desculpa.

Não é que não consiga aprender; apenas precisa de mudar a sua abordagem. O seu cérebro não está enferrujado; na verdade, é um supercomputador com uma enorme quantidade de dados, apenas à espera do programa certo para ser ativado.

Agora, esqueça esses “livros de receitas” grossos. Entre na cozinha, encontre o seu primeiro objetivo e comece a preparar o seu primeiro “prato de conversa”.

Vá ao Intent e encontre o seu primeiro parceiro de conversa.