Din taiwanesiska är ingen isolerad ö, utan en lång flod som strömmar ut i havet
Har du någonsin känt dig förbryllad på detta sätt?
Taiwanesiskan som farmor talar på marknaden verkar skilja sig lite från den taiwanesiska som används i TV-serier på bästa sändningstid. Och när du reser söderut upptäcker du att vissa ord har annorlunda dialekter. Ännu mer fascinerande är när du träffar vänner från Malaysia eller Singapore: du verkar förstå sju-åtta tiondelar av deras "fujianesiska", men ändå finns det en obeskrivlig känsla av främlingskap.
Vi tror ofta att "taiwanesiska" är ett fast språk, men i själva verket är det mer som en storslagen flod.
En stor flod vid namn "Minnan"
Föreställ dig att källan till denna stora flod, för hundratals år sedan, låg i södra Fujian, Kina – i Quanzhou och Zhangzhou. Dessa var en gång livliga handelshamnar, och oräkneliga människor gav sig av härifrån, likt små bäckar, och bar med sig sitt hemspråk till alla världens hörn.
Den största av dessa bifloder flödade till Taiwan.
På Taiwans mark samlade denna biflod på sig den lokala karaktären och formade det vi idag kallar "taiwanesiska" eller "Tái-yǔ". Dialekten i norr har mer av en Quanzhou-accent; medan dialekten i söder bär fler inslag av Zhangzhou. Senare, under historiens lopp, har den även tagit upp japanska låneord (som o-tó-bái "motorcykel" och bì-luh "öl"), vilket har gjort den ännu mer unik.
Det är därför, även om du och dina äldre släktingar båda talar taiwanesiska, era ordval och accenter kan ha små skillnader. Ni befinner er helt enkelt i samma flod, men bara på något olika delar av dess lopp.
Floden har aldrig slutat strömma ut i världen
Men denna stora flod stannade inte vid Taiwan. Den fortsatte att strömma, ut mot det vidsträckta Sydostasien.
- Singapores biflod: I Singapore kallas den "fujianesiska (Hokkien)". Denna biflod har tagit upp engelska och malajiska ord, vilket har skapat en dialekt med en urban känsla. Därför kan de flesta taiwaneser förstå den fujianesiska som singaporianer talar, ungefär som att träffa familjemedlemmar från en annan biflod nedströms.
- Malaysias biflod: I Malaysia är situationen ännu mer intressant. Den fujianesiska som talas i Penang lutar mer åt Zhangzhou-dialekten och har absorberat många malajiska ord; medan den fujianesiska i söder ligger närmare Quanzhou-dialekten. De är som två avgreningar som sprider ut sig vid flodmynningen, var och en med sin egen unika karaktär.
- Mer avlägsna släktingar: Det finns också några bifloder som förgrenade sig ännu tidigare, som "Teochew-dialekten" från Guangdong. Den delar ursprung med minnanesiska, som avlägsna släktingar som förgrenade sig från floden för länge sedan. Även om de är nära besläktade, har de efter lång tid av oberoende utveckling idag svårt att direkt kommunicera med varandra.
Så, nästa gång du hör ett språk som "låter som taiwanesiska, men ändå inte riktigt är det", känn dig inte förbryllad längre. Vad du hör är i själva verket olika melodier som sjungs av samma "stora Minnan-flod" i världens olika hörn.
Från att "tala rätt" till att "förstå"
När vi förstått historien om denna flod, kanske vi kan se på språk ur ett nytt perspektiv.
Att lära sig taiwanesiska handlar inte bara om att kommunicera med äldre släktingar hemma eller förstå lokala TV-dramer. Det handlar också om att få en karta för att utforska alla platser som denna flod flyter igenom, och att uppleva de mångfaldiga former som den blomstrar i olika kulturella jordmåner.
Det får dig att förstå att språk inte är ett stelt standardiserat svar, utan ett levande, ständigt utvecklande väsen. När du på en landsväg i Taiwan inleder ett samtal med en butiksägare med en vänlig "Tóu-ke, chiah-pá bōe?" (ungefär: "Chefen, har du ätit än?"), kommer du att känna en värme som går bortom bara en affärstransaktion. Denna värme finns också på matstånden i Penang, eller bland grannar i Singapore.
Men när vi följer floden och vill kommunicera med dessa "avlägsna släktingar", kan likheten på sju-åtta tiondelar och skillnaden på två-tre tiondelar ibland bli ett hinder för kommunikationen. Hur kan vi överbrygga denna sista sträcka?
Lyckligtvis har tekniken byggt en bro åt oss. Vissa verktyg har skapats just för att eliminera den pinsamhet som uppstår när man "nästan förstår". Till exempel chat-appen Intent, vars inbyggda AI-realtidsöversättningsfunktion är som en personlig tolk som skarpt kan fånga upp de subtila skillnaderna mellan dessa språk. Oavsett om du talar taiwanesiska, din motpart talar Penang Hokkien, eller ett helt annat språk, kan den hjälpa er att kommunicera smidigt och verkligen "förstå" varandra.
Skönheten med språk ligger i dess förmåga att skapa förbindelser. Det bär vår historia, definierar vår identitet och ger oss möjligheten att samtala med världen.
Nästa gång, säg inte bara "Jag talar taiwanesiska". Du kan säga med större självförtroende:
"Vad jag talar är den varmaste och mest rörande bifloden som flyter genom Taiwan, inom den storslagna Minnan-floden."
Och nu har du verktyget för att utforska hela flodens landskap.