Din "hemdialekt" är inte "omodern" – den är en bortglömd skatt

Har du någonsin upplevt ett sådant ögonblick?

När du ringer hem till familjen, tänker du automatiskt på att tala mandarin (普通话) för att det känns mer "formellt"; på en fest med vänner, när du hör andra tala dialekt, stämplar du den tyst som "bondig" eller "gammalmodig"; och när någon frågar "Kan du tala din hemdialekt?", svarar du lite generat: "Litegrann, men jag är inte så bra på det längre."

Det verkar som om vi alla tar för givet att mandarin är "språket", medan våra modersmål – de hembygdsdialekter vi hört sedan barnsben, fyllda med värme och samhörighet – bara är "dialekter". Något som framstår som mindre viktigt och sekundärt.

Men är detta verkligen sant?

En berättelse om ett "hemligt recept"

Låt oss se på det här på ett annat sätt.

Föreställ dig att din farmor eller mormor har ett "hemligt recept" på bräserat fläskkött (hongshao rou) som gått i arv i generationer. Smaken av denna rätt är ditt varmaste barndomsminne. Senare växte dina föräldrar och deras syskon upp och flyttade till olika städer, som Shanghai, Guangzhou, Chengdu. De gjorde små justeringar av farmors/mormors recept baserat på lokala smaker: Släktingarna i Shanghai tillsatte lite mer socker för en sötare variant; de i Guangzhou använde Zhuhou-sås för en fylligare arom; och de i Chengdu lade till doubanjiang (fermenterad bönsås) och sichuanpeppar för att ge rätten en kryddig och berusande smak av "mala".

Dessa modifierade versioner av bräserat fläskkött, även om de smakar olika, har alla sin rot i farmors/mormors "hemliga recept". Var och en av dem är utsökt och bär på en unik berättelse och känsla från en gren av familjen.

Nu har en stor restaurangkedja dykt upp och lanserat en standardiserad "nationell version" av bräserat fläskkött. Den smakar gott, är enhetlig över hela landet, bekväm och snabb. För effektivitet och enhetlighet marknadsförs denna "standardversion" i skolor, företag och på TV.

Gradvis började folk känna att endast denna "standardversion" var den verkliga och presentabla bräserade fläskrätten. Medan de söta, salta och kryddiga "familjeärvda versionerna" hemma ansågs vara "husmanskost", inte tillräckligt "professionella", och till och med lite "bondiga". Med tiden kände den yngre generationen bara till standardversionens smak, och farmors/mormors hemliga recept samt de kreativa modifierade versionerna gick långsamt förlorade.

Visst låter den här historien mycket sorglig?

Faktum är att våra "dialekter" är de där 'familjeärvda versionerna' av bräserat fläskkött, fulla av personlighet och historia. Och mandarin är den effektiva, standardiserade "nationella versionen".

Min Nan, kantonesiska, Wu, Hakka... de är inte "lokala varianter" av mandarin, utan språk som genom historien har existerat parallellt med mandarin och har sitt ursprung i det gamla kinesiska språket. De är som olika grenar som frodas på ett stort släktträd, snarare än små kvistar som växer ut från huvudstammen.

Att kalla Min Nan för en "kinesisk dialekt" är som att kalla spanska eller franska för "latinska dialekter". Ur ett lingvistiskt perspektiv har skillnaderna mellan dem sedan länge nått nivån av "språk" och "språk", inte "språk" och "dialekt".

Vad förlorar vi när en "rätt" försvinner?

När en "familjeärvd rätt" försvinner, förlorar vi inte bara en smak.

Vi förlorar farmors/mormors flitiga gestalt i köket, det unika familjeminnet, en känslomässig koppling som inte kan replikeras med en "standardversion".

På samma sätt, när en "dialekt" försvinner, förlorar vi mycket mer än bara ett kommunikationsverktyg.

I Penang, Malaysia, står den lokala Min Nan-dialekten (känd som "Penang Hokkien") inför just en sådan svår situation. Flera generationer kinesiska invandrare där har genom sitt eget språk integrerat lokal kultur och skapat unika ord och uttryck. Det är inte bara ett verktyg för kommunikation, utan också en bärare av deras identitet och kulturarv. Men i takt med att engelska och mandarin blivit allt vanligare, är det allt färre unga som behärskar den flytande.

Ett språks försvinnande är som när den sista sidan rivs ur en familjehistoria. De kvicka repliker, gamla ordspråk och unika sinne för humor som bara kan uttryckas exakt på det språket, kommer att försvinna med det. Den känslomässiga bandet mellan oss och våra förfäder blir också suddigt på grund av detta.

Att återfinna ditt "hemliga recept" är en stolthet

Lyckligtvis börjar allt fler inse värdet av dessa "familjeärvda hemliga recept". Precis som de unga i Penang som arbetar med att dokumentera och främja Hokkien, så är de inte konservativa, utan skyddar en skatt.

Vi behöver inte heller välja mellan "hemdialekt" och "mandarin". Det är absolut inte en "antingen du eller jag"-kamp. Att behärska mandarin gör att vi kan kommunicera med en bredare värld, medan att återuppliva sin hemdialekt gör att vi djupare kan förstå vilka vi är och var vi kommer ifrån.

Detta är en ännu coolare "tvåspråkighet" – att kunna hantera det officiella språkets formalitet och samtidigt leka med intimiteten i sin lokala dialekt.

Så, nästa gång du pratar i telefon med familjen, försök att prata vardagliga ting på din hemdialekt. Nästa gång du hör någon tala dialekt, försök att uppskatta den unika skönheten i det. Om du har barn, lär dem några av de enklaste uttrycken på din lokala dialekt, det är lika viktigt som att lära dem att komma ihåg sina namn.

Det är inte "bondigt" – det är dina rötter, ditt unika kulturella avtryck.

I denna globaliserade tid är det lättare än någonsin att ansluta sig till världen. Men ibland är det längsta avståndet just det mellan oss och vår närmaste kultur. Lyckligtvis kan tekniken också bli en bro. Till exempel, när du vill dela familjeberättelser med släktingar utomlands, men oroar dig för språkbarriärer, kan ett chattverktyg som Lingogram med inbyggd AI-översättning hjälpa dig att bryta den första kommunikationsbarriären. Det är inte menat att ersätta språket i sig, utan att bygga den första kommunikationsbron, så att de förlorade "familjehemligheterna" kan delas och lyssnas på igen.

Låt inte dina mest värdefulla "familjeärvda hemliga recept" gå förlorade i din generation.

Från och med idag, berätta stolt för andra: "Jag talar två språk, mandarin och min hemdialekt."