Varför kan jag fortfarande inte prata engelska – trots 10 års studier?

Känner du också igen dig i den här förvirringen: du har pluggat ordförråd i massor och kan grammatikreglerna utantill, men när det väl är dags att öppna munnen blir hjärnan plötsligt helt tom?

Vi tänker ofta att språkinlärning är som att bygga ett hus: så länge vi har tillräckligt med tegelstenar (ord) och ritningar (grammatik) kommer vi en dag att kunna bygga skyskrapor. Men verkligheten är att många har ett lager fullt av byggmaterial, men står ändå på en tom tomt, helt rådvilla.

Vad är då problemet?

Idag vill jag dela med mig av en mer passande liknelse: att lära sig ett språk är faktiskt mer som att lära sig simma.

Du lär dig aldrig simma på torra land

Tänk dig att du vill lära dig simma. Du köper alla böcker om simteknik, från frisim till fjärilssim. Du studerar vattnets flytförmåga, armarnas vinkel vid simtaget, benens frekvens när de sparkar... Du kan till och med redogöra för allt i minsta detalj för andra.

Men om jag frågar dig: "Kan du simma nu?"

Svaret är naturligtvis "nej". Eftersom du aldrig har gått i vattnet.

Samma sak gäller för språkinlärning. Många av oss är "teoretiska giganter men praktiska dvärgar". Vi är rädda för att göra misstag, rädda för dåligt uttal, rädda för att använda fel ord, rädda för att bli utskrattade. Denna rädsla är som att stå vid poolkanten och vara rädd för att dränkas.

Men sanningen är: Går du inte i vattnet, kommer du aldrig att lära dig simma. Öppnar du inte munnen, kommer du aldrig att lära dig prata.

Framstående språkstudenter har för länge sedan genomskådat detta. De är inte smartare än vi, utan de insåg simningens hemlighet tidigare än vi.

Simmästares tre nyckelprinciper

1. Hoppa i först, tänk på stilen sen (Be a Willing Guesser)

Ingen kan simma med perfekt stil första gången de går i vattnet. Alla börjar med att plaska, kämpa och svälja några munnar vatten.

Språkexperters första steg är att "våga gissa". När de vill uttrycka något men inte vet det exakta ordet, fastnar de inte och blir tysta. De kommer att försöka använda ett ord med liknande uttal, eller "skapa" ett ord med engelsk logik, och till och med använda gester och ansiktsuttryck.

Resultatet då? Ofta kan den andra personen faktiskt förstå! Och även om de gissar fel, skrattar de bara och säger det igen på ett annat sätt. Vad är väl det för en stor sak?

Kom ihåg: Att göra misstag är inget hinder för inlärning, utan en del av inlärningen i sig. Att våga "chansa" är första steget för att ta dig från land och ner i vattnet.

2. Hitta "andra sidan" du vill simma till (Find Your Drive to Communicate)

Varför vill du lära dig simma? För att det är roligt? För hälsans skull? Eller för att kunna rädda dig själv i en nödsituation?

På samma sätt, varför vill du lära dig ett främmande språk?

Om ditt mål bara är att "klara ett prov" eller "lära dig den här ordboken utantill", då är du som en person som flyter mållöst runt i poolen, och lätt känner sig trött och uttråkad.

Men om ditt mål är:

• Att kommunicera obehindrat med den utländska bloggare du beundrar.
• Att förstå liveintervjuer med ditt favoritlag.
• Att resa ensam till ett främmande land och skaffa vänner bland lokalbefolkningen.

Dessa konkreta och levande mål är den "andra sidan" du vill simma till. De kommer att ge dig en outtömlig källa till motivation, som gör dig villig att aktivt kommunicera, förstå och uttrycka dig. När du har en stark önskan att kommunicera, kommer de så kallade "hindren" och "rädslorna" att verka obetydliga.

3. Känn vattnets flöde, istället för att plugga regler utantill (Attend to Form & Practice)

En riktig simmare reciterar inte "armarna ska dras i 120 grader" i huvudet, utan känner motståndet i vattnet, justerar sin hållning och låter kroppen smälta samman med vattenflödet.

Språkinlärning är likadant. Istället för att plugga in "att detta tempus ska följas av verbets perfektparticip" utantill, är det bättre att känna det i användning.

När du kommunicerar med andra, kommer du omedvetet att imitera den andres uttryckssätt och notera deras ordval och meningsbyggnad. Du kommer att upptäcka att vissa uttryck låter mer "äkta" och "naturligt". Denna process av att "känna-imitera-justera" är den mest effektiva grammatikinlärningen.

Detta är den så kallade "språkkänslan", som inte uppstår från tomma intet, utan minns av kroppen själv genom upprepade "plaskanden" och "övningar".

Hitta en säker "grund del" att öva i

När du läser detta kanske du tänker: "Jag förstår allt detta, men jag är fortfarande rädd! Var ska jag öva då?"

Detta är som en simnybörjare som behöver en säker "grund del" där vattnet inte är djupt och det finns livräddare i närheten, så att man kan öva tryggt.

Tidigare var det svårt att hitta sådana "grundvattenområden" för språkinlärning. Men idag har tekniken gett oss den bästa presenten.

Till exempel ett verktyg som Intent, det är som ditt alldeles egna språk-"grundvattenområde". Det är en chatt-app med inbyggd AI-översättning, där du enkelt kan kommunicera med modersmålstalare från hela världen. När du inte vet hur du ska säga något kan AI omedelbart hjälpa dig, som en tålmodig tränare som vägleder dig i örat. Du behöver inte oroa dig för att misstag kommer att göra den andra personen otålig, eftersom kommunikationen alltid är smidig.

Här kan du våga "chansa", fritt "plaska", och tryggt bygga upp ditt självförtroende och din språkkänsla.

Sluta stå på land och avundas dem som simmar fritt i vattnet.

Hemligheten med att lära sig ett språk är aldrig att hitta en tjockare grammatikbok, utan att ändra ditt tankesätt – från att vara en "student" till att bli en "användare".

Från och med idag, glöm de regler och prov som gör dig orolig. Hitta den "andra sidan" du vill till, och hoppa sedan modigt i vattnet. Du kommer att bli förvånad över att upptäcka att "simning" inte alls är så svårt, och att det är oändligt roligt.