Att knäcka koden till Japans "kawaii": Varför kan allt, från Pikachu till bankmeddelanden, vara kawaii?

Har du någonsin upplevt ett sådant ögonblick?

När du tittar på anime och rörs djupt av gulliga karaktärer, så att du inte kan låta bli att utbrista "Kawaii!"? Eller när du reser till Japan och upptäcker att till och med byggstängsel, bankreklam och maskotar för myndigheter är söta seriefigurer.

Du kanske undrar: Har japanerna någon form av besatthet av "kawaii"? Varför måste allt vara så "gulligt"?

Många tror att "Kawaii" (かわいい) bara betyder "söt". Men i själva verket är det så mycket mer än så.

Idag ska vi inte använda tråkig lingvistik, utan istället en enkel liknelse för att hjälpa dig att verkligen förstå den japanska kulturens kärnkod.

“Kawaii” är inte en stil, utan ett “filter”

Föreställ dig att din telefon har ett magiskt filter som heter "Kawaii".

Allt, oavsett om det ursprungligen är allvarligt, kallt eller till och med lite skrämmande, blir omedelbart mjukt, vänligt och fyllt av välvilja så fort detta filter appliceras.

Detta är den roll som "Kawaii" spelar i den japanska kulturen. Det är inte ett substantiv, utan ett verb; inte en fast stil, utan ett medvetet valt kommunikationssätt som används för att "mjuka upp" världen.

Det kan göra att komplicerade instruktionsböcker blir lätta att förstå, att kalla offentliga anläggningar verkar varma och välkomnande, och att avståndet mellan främlingar minskar omedelbart.

När du förstår detta, kan du också förstå varför "kawaii" genomsyrar alla aspekter av det japanska samhället.

“Kawaii”-filtrets basvariant: Sötma och Förtjusning

Den vanligaste "Kawaii"-filterstilen är den "söta" stil vi är bekanta med.

Den är fylld med glädjefyllda element. Till exempel:

• Den lurviga, mjuka känslan: På japanska beskrivs den med フワフワ (fuwafuwa), som moln, som kattungar, vilket får en att vilja röra vid det.
• Den glittrande känslan: キラキラ (kirakira) beskriver den där "stjärnögon"-effekten, det glimrande, som representerar drömmar och hopp. Namnet Pikachu kommer från ピカピカ (pikapika), vilket förmedlar en liknande känsla av något glänsande och nytt.
• Ljudet av ett rusande hjärta: Onomatopoesin ドキドキ (dokidoki) fångar perfekt den där fjärilskänslan i magen när du ser någon eller något du gillar.

Dessa ord bär i sig en känsla av oskuld och lekfullhet, och de är de mest grundläggande och mest populära "smaksättningarna" för "Kawaii"-filtret.

“Kawaii”-filtrets avancerade varianter: Oväntade och Kontrasterande Smaker

Om "Kawaii" bara handlade om sötma, skulle det vara för monotont. Det som verkligen gör det till ett kulturfenomen är att det kan blandas med vilken "smak" som helst och skapa oväntade effekter.

• Konstig Kawaii (Kimo-Kawaii): キモい (kimoi) betyder "äckligt" eller "udda". När det kombineras med かわいい (kawaii), blir det "så konstigt att det är lite sött". Föreställ dig de där fula-söta leksakerna, eller underliga varelser i anime; de följer inte traditionell estetik, men är oemotståndliga på grund av sin unika särprägel.
• Mörk Kawaii (Guro-Kawaii): グロ (guro) kommer från "grotesque". Denna stil blandar sötma med blodiga och mörka element och skapar en stark visuell chock. Det är ett djärvare och mer personligt uttryck som ofta ses inom avantgardistiskt mode och konst.

Dessa "blandade smaker" av kawaii bevisar "Kawaii":s enorma inkludering. Det handlar inte om att fly verkligheten, utan att dekonstruera och omforma verkligheten med ett "kawaii"-perspektiv, även de mindre vackra delarna av den.

Att ha “Kawaii” i både stil och språk

När ett "filter" blir en nationell vana, integreras det naturligt i det dagliga beteendet och uttrycket.

På Tokyos Harajuku-gator kan du se en mängd modestilar som tar "Kawaii" till det yttersta, från söta Lolita till de lager-på-lager-klädda Decora-stilarna, där varje klädsel är en tydlig självdeklaration.

Språkligt är japanerna också vana vid att använda "kawaii" för att mjuka upp kommunikationen. Till exempel att lägga till ett ね (ne) i slutet av en mening, vilket är lite som svenskans "eller hur?" eller "visst?", kan omedelbart göra tonen mjukare, som om man söker den andres bekräftelse.

Att verkligen förstå denna kulturs nyanser kräver tid och erfarenhet. Men om du redan nu vill kommunicera djupare med japanska vänner och uppleva denna unika kommunikationsatmosfär, kan tekniken hjälpa dig. Till exempel en chatt-app som Lingogram, vars inbyggda AI-översättning inte bara kan hjälpa dig att övervinna språkbarriärer, utan också förstå och förmedla känslorna och det kulturella sammanhanget bakom konversationen, så att du och dina vänner på andra sidan jorden kan förstå varandra.

Slutord: Kawaii är en mjuk kraft

Nästa gång du ser Japans allestädes närvarande "Kawaii"-element, försök att inte längre se det som en barnslig eller ytlig dekoration.

Se det som ett val, en visdom.

Det väljer att kommunicera med världen på ett mjukare, varmare sätt. Det tror att även den mest allvarliga information, den kallaste miljö, bara den får ett "kawaii"-filter, kan bli lättare att acceptera och tycka om.

Detta är kanske den mest milda, men också den mest kraftfulla styrkan bakom "kawaii".