Har du studerat engelska i 10 år men har fortfarande svårt att prata? Det är för att du har lärt dig simma på land.

Har du också haft sådana stunder av total uppgivenhet: du har slitit ut ordböcker, memorerat grammatikregler utantill och sett hundratals amerikanska tv-serier, men så fort du ska öppna munnen och prata engelska blir hjärnan helt blank?

Vi tror ofta att de som är duktiga på engelska antingen är naturligt begåvade eller har en utåtriktad personlighet. Men tänk om jag sa till dig att det inte har så mycket med talang eller personlighet att göra?

Sanningen är: Att lära sig engelska är som att lära sig simma.

Du kan studera all simteori på dina fem fingrar, från vattnets flytkraft till vinkeln på armrörelserna – du har koll på allt. Men så länge du inte hoppar i vattnet är du för alltid en ”simteoretiker” och inte någon som kan simma.

De flesta av oss lär sig engelska genom att öva på att simma på land. Vi anstränger oss mycket, vi är väldigt flitiga, men vi går aldrig i vattnet.

Sluta vara en ”simteoretiker”, hoppa i vattnet!

Tänk på de människor i din omgivning som talar flytande engelska. De är inte ”smartare”, de har bara varit ”nedsänkta i vattnet” tidigare och längre än du:

• De arbetar och lever i miljöer där de måste tala engelska.
• De har utländska vänner och kommunicerar ”i vattnet” varje dag.
• De är inte rädda för att svälja vatten och vågar sprattla runt bland misstag.

Ser du, nyckeln är inte ”personlighet”, utan ”miljö”. Att ändra personlighet är svårt, men att skapa en miljö där vi ”går i vattnet” kan vi göra redan nu.

Första steget: Hitta din ”andra sida” (ett tydligt mål)

Varför vill du lära dig simma? Är det för skojs skull, eller för att simma till andra sidan för att träffa någon viktig?

Om det bara är för skojs skull kanske du bara plaskar lite och kliver sedan upp på land igen. Men om det finns en tvingande anledning att ta dig till andra sidan – som en drömjobbsmöjlighet, en kultur du vill fördjupa dig i, eller en vän du vill anförtro dig åt – då kommer du att simma för glatta livet, oavsett vad.

Denna ”tvingande” anledning är din starkaste drivkraft. Den kommer att få dig att proaktivt analysera: Hur långt är det kvar till andra sidan? Vilken ”simstil” behöver jag? Hur ska jag fördela min energi?

Handling: Sluta säga ”jag vill bli bra på engelska”. Gör det till ett konkret mål: ”Jag vill om tre månader kunna ha en 10-minuters vardaglig konversation med en utländsk kund”, eller ”Jag vill kunna beställa mat och fråga om vägen själv när jag reser utomlands.”

Andra steget: Målet är att ”inte drunkna”, inte OS-guld (använd engelska som ett verktyg)

Vad är målet för en simnybörjare? Är det att simma den perfekta fjärilen? Nej, det är att först se till att du inte sjunker, att du kan andas och att du kan röra dig framåt.

Samma sak gäller engelska. Det är först och främst ett kommunikationsverktyg, inte en vetenskap där du måste få 100 poäng. Du behöver inte förstå varje grammatisk detalj, precis som vi när vi talar svenska kanske inte kan förklara den exakta användningen av ”de”, ”dem” eller ”deras”, men det hindrar inte vår kommunikation.

Sluta grubbla över ”Är mitt uttal standardmässigt?” eller ”Är grammatiken i den här meningen perfekt?”. Så länge den andra personen kan förstå vad du menar, är du framgångsrik. Du ”simmade” över!

Kom ihåg: Om du inte ens kan prata om ett ämne på svenska, förvänta dig inte att kunna prata flytande om det på engelska. Kommunikationsförmåga är viktigare än perfekt grammatik.

Tredje steget: Var inte rädd för att svälja vatten, det är en nödvändig del av vägen (omfamna misstag)

Ingen föds som simmare. Alla börjar med att svälja sin första munfull vatten.

Att göra misstag inför andra är visserligen pinsamt, men det är då du gör de snabbaste framstegen. Varje gång du sväljer vatten kommer du instinktivt att justera din andning och hållning. Varje gång du säger fel är det en möjlighet för dig att komma ihåg den korrekta användningen.

De som talar flytande engelska gör inte färre misstag, utan de har gjort fler misstag än du har övat. De har för länge sedan vant sig vid känslan av att ”svälja vatten” och vet att så länge de fortsätter att sprattla, kommer de alltid att flyta upp igen.

Hur ”går man i vattnet”? Börja med att skapa din egen ”pool”

Okej, du förstår principen, men hur ”går man i vattnet”?

1. Ställ in ditt liv på ”engelska läge”

Det handlar inte om att ”avsätta tid för att lära sig engelska”, utan om att ”leva på engelska”.

• Byt språk på din telefon och datorsystem till engelska.
• Lyssna på dina favoritlåtar på engelska, men försök den här gången att slå upp vad texten betyder.
• Titta på dina favoritserier, men försök att byta undertexterna till engelska, eller till och med stänga av dem.
• Följ utländska bloggare inom områden du är intresserad av, oavsett om det är fitness, skönhet eller spel.

Nyckeln är att göra det du redan tycker om att göra, men på engelska. Låt engelska sluta vara en ”inlärningsuppgift” och bli en ”del av livet”.

2. Börja plaska i ”grunt vatten”

Ingen kräver att du ska utmana djupt vatten redan första dagen. Börja i liten skala, bygg upp självförtroendet.

• Denna veckas mål: Beställ en kaffe på engelska.
• Nästa veckas mål: Kommentera din favoritbloggare på engelska på sociala medier.
• Veckan efter det: Hitta en språkpartner och ha en 5-minuters enkel konversation.

När det gäller att hitta en språkpartner, kan detta vara det mest effektiva men också det mest skrämmande steget. Vad händer om du är orolig att du inte pratar tillräckligt bra, är rädd för att det ska bli pinsamt eller att den andra personen inte har tålamod?

I ett sådant läge kan ett verktyg som Intent vara till stor hjälp. Det är som din personliga ”simlärare” och ”livboj”. Där kan du hitta språkpartners från hela världen som vill lära sig svenska; alla är studenter, så inställningen är mer förstående. Det bästa är att den har inbyggd AI-realtidsöversättning. När du kör fast och inte får fram orden, fungerar översättningsfunktionen som en livboj som omedelbart kan hjälpa dig, så att du lugnt kan fortsätta att ”simma” vidare, utan att dra dig tillbaka till land på grund av ett enda pinsamt ögonblick.

På Intent kan du tryggt börja i det ”grunna vattnet” och gradvis bygga upp ditt självförtroende, tills du en dag upptäcker att du enkelt kan simma till det ”djupa vattnet”.

Sluta stå på land och avundas dem som simmar fritt i vattnet.

Den bästa tiden att lära sig engelska är alltid nu. Glöm de tråkiga reglerna och kraven på perfektion. Hoppa i vattnet som ett barn som lär sig simma, lek och plaska runt.

Du kommer snart att upptäcka att det att ”tala engelska” faktiskt inte är så svårt.