Stop met de vraag 'Spreek ik vloeiend?' – je doel was mogelijk vanaf het begin al misplaatst

We hebben onszelf deze vraag allemaal al gesteld, waarschijnlijk meer dan honderd keer:

“Wanneer spreek ik nu eindelijk vloeiend Engels?” “Waarom voel ik me na zo lang studeren nog steeds niet ‘vloeiend’ genoeg?”

Deze vraag drukt als een zware last op het hart van elke taalstudent. We denken altijd dat er op de top van een berg een ultieme schat genaamd 'vloeiendheid' ligt, en zodra we die bereiken, zullen al onze problemen opgelost zijn.

Maar wat als ik je vertel dat deze berg misschien helemaal niet bestaat?

Laten we vandaag eens anders denken. Zie taal leren niet langer als bergbeklimmen, maar als leren koken.

Wat voor ‘kok’ ben jij?

Als je net begint met koken, kun je misschien alleen nog maar instantnoedels koken en eieren bakken. Dat is prima, je zult tenminste niet verhongeren. Dit is vergelijkbaar met het moment dat je net hebt geleerd om in een vreemde taal een kop koffie te bestellen of de weg te vragen; dit is de ‘overlevingsfase’.

Langzaam maar zeker leer je een paar specialiteiten. Roerei met tomaat, kipvleugels in colasaus... Je kunt thuis je vaardigheden laten zien aan vrienden en familie, en iedereen geniet ervan. Dit is vergelijkbaar met wanneer je in staat bent om alledaagse gesprekken te voeren met buitenlandse vrienden, ook al gebruik je af en toe het verkeerde woord of een foutieve grammatica (net zoals je soms iets te veel zout in een gerecht doet), maar de communicatie verloopt in principe soepel.

Dan komt die irritante vraag weer op: “Ben ik nu een ‘vloeiende’ kok?”

We denken vaak dat ‘vloeiend’ zijn betekent dat je een driesterren Michelin-kok bent. Dat je de Franse, Japanse, Sichuanese en Kantonese keuken tot in de puntjes beheerst... dat je met gesloten ogen perfecte sauzen kunt bereiden en de eigenschappen van alle ingrediënten op je duimpje kent.

Is dat realistisch? Natuurlijk niet. Het najagen van zo’n ‘perfectie’ zal je alleen maar onder enorme druk zetten en er uiteindelijk toe leiden dat je het koken helemaal opgeeft.

Ware ‘vloeiendheid’ is een zelfverzekerde ‘thuiskok’ zijn

Een goede thuiskok streeft niet naar perfectie, maar naar verbinding.

Misschien is zijn specialiteit huisgemaakte gerechten, maar hij durft af en toe ook eens tiramisu te proberen. Hij kent misschien niet elke vaktermijn, maar hij weet wel hoe hij smaken moet combineren om een maaltijd heerlijk en aangenaam te maken. Het belangrijkste is dat hij een succesvol diner kan organiseren – vrienden zitten samen aan tafel, genieten van het eten en kletsen gezellig. Het doel van de maaltijd is bereikt.

Dat is het ware doel van taal leren.

• Vloeiendheid > Absolute Nauwkeurigheid Als een thuiskok tijdens het bereiden van een gerecht merkt dat de sojasaus op is, blijft hij niet sprakeloos staan. Hij denkt: “Kan ik het vervangen door een beetje zout en suiker?” En zo wordt het gerecht verder bereid en het diner niet onderbroken. Taal leren werkt net zo: als je vastloopt, stop je dan om intensief te zoeken naar dat ene ‘perfecte’ woord, of herformuleer je om je boodschap over te brengen en het gesprek gaande te houden? Het laten stromen van een gesprek is belangrijker dan elk woord perfect te maken.

• Begrip & Interactie Een goede kok moet niet alleen kunnen koken, maar ook de ‘eters’ kennen. Houden ze van pittig of zoet? Is er iemand allergisch voor pinda’s? Is het doel van dit diner een verjaardag te vieren of een zakelijke ontmoeting? Dit bepaalt welk gerecht je bereidt. De ‘interactie’ in taal is precies zo’n soort ‘emotionele intelligentie’. Je moet niet alleen begrijpen welke woorden de ander heeft gezegd, maar ook de onuitgesproken emoties en de ondertoon. De kern van communicatie is nooit alleen taal, maar altijd de mens.

Laat de obsessie met ‘moedertaalsprekers’ los

“Ik wil klinken als een moedertaalspreker.” Die uitspraak is net zoiets als een kok die zegt: “Ik wil koken precies zoals een Michelin-chef.”

Dit is niet alleen onrealistisch, maar negeert ook het feit dat er helemaal geen uniforme ‘moedertaalspreker’-standaard bestaat. Het Britse Londense accent, het Amerikaanse Texaanse accent, het Australische accent… ze zijn allemaal moedertaalsprekers, maar klinken totaal anders. Net zoals een Sichuan-kok en een Kantonese kok; beiden zijn top Chinese chefs, maar hun stijlen zijn totaal verschillend.

Je doel is niet om een kopie van iemand anders te worden, maar om jezelf te zijn. Je accent is deel van je unieke identiteit, en zolang je uitspraak duidelijk is en je effectief kunt communiceren, is dat voldoende.

Hoe word je dan een zelfverzekerdere ‘thuiskok’?

Het antwoord is eenvoudig: meer koken, meer gasten uitnodigen.

Je kunt niet alleen kijken zonder te oefenen. Alleen recepten bestuderen (woorden stampen, grammatica leren) is nutteloos; je moet de keuken in, en het zelf proberen. Nodig vrienden uit om bij je thuis te eten (zoek mensen om mee te praten), zelfs als het in het begin alleen de eenvoudigste gerechten zijn (de eenvoudigste gesprekken).

Veel mensen zullen zeggen: “Ik ben zo bang om het te verprutsen, wat als anderen het niet lekker vinden?” (Ik ben zo bang om iets verkeerd te zeggen, wat als anderen me uitlachen?)

Die angst is heel normaal. Gelukkig hebben we nu tools die je kunnen helpen. Stel je eens voor dat je een slimme assistent in je keuken had die in realtime de wensen van je ‘eters’ kon vertalen en je kon herinneren aan de juiste kooktijd; zou je dan niet veel gedurfder durven te experimenteren?

Intent is zo’n tool. Het is een chat-app met ingebouwde AI-vertaling, waarmee je naadloos kunt communiceren met iedereen, waar ter wereld ze zich ook bevinden. Je hoeft niet langer te aarzelen uit angst om niet te begrijpen of niet duidelijk te kunnen spreken. Het is als je ‘goddelijke keukenassistent’ die je helpt met technische kleine probleempjes, zodat jij je kunt concentreren op het plezier van ‘koken en delen’ zelf – oftewel het plezier van communicatie.

Dus, vanaf vandaag, stop met piekeren over de vraag “Ben ik vloeiend?”

Stel jezelf een betere vraag:

“Met wie wil ik vandaag ‘een maaltijd delen’?”

Je doel is niet om een onbereikbare ‘Michelin-chef’ te worden, maar om een blije en zelfverzekerde ‘thuiskok’ te zijn die taal, dit ‘culinaire hoogstandje’, gebruikt om zichzelf te verrijken en anderen te verbinden.

Ga nu naar https://intent.app/ en begin je eerste ‘internationale diner’.